Chương 89: Bán Thảm

“Đúng rồi, A Ngư, hôm nay cháu về làng là có việc gì?” dì Thu hỏi.

“Là có việc,” Diệp Ngư đáp. Cô lấy thịt trong giỏ ra. Thấy dì Thu định mở miệng, cô vội nói trước: “Dì Thu, dì đừng bảo không cần. Đây là tấm lòng của mẹ cháu. Trước đây, khi mẹ con cháu gần cạn lương thực, chính dì đã nhịn ăn để chia đồ cho chúng cháu. Nhà dì khó khăn mới có thịt, cũng mang cho chúng cháu. Giờ nhà cháu có tiền dư, mua chút thịt tặng dì mà dì không nhận, chẳng phải khiến mẹ con cháu áy náy sao?”

Dì Thu nghe xong, dở khóc dở cười.

“Có nghiêm trọng thế đâu,” bà nói.

Thực ra, lúc đó bà chỉ nhịn vài bữa, chẳng làm được gì nhiều. Với hoàn cảnh nhà mình, bà cũng chẳng lấy ra được bao nhiêu.

“Chỉ là vài cân lương thực…” bà định từ chối.

“Vài cân lương thực có thể cứu mạng! Dù sao, cháu đời này cũng nhớ ơn dì Thu. Đống thịt này dì phải nhận. Cháu cũng mang đến nhà dì Phúc Hoa, và dì ấy đã nhận rồi,” Diệp Ngư thuyết phục.

Dì Thu gật đầu, không cãi được. “Xác thực nên tặng. Phúc Hoa trượng nghĩa, giúp mẹ con cháu không ít, còn thường xuyên bênh các cháu trong làng. Bà nội cháu cũng bị chị ấy mắng vài lần.”

“Trong làng, chỉ dì và dì Phúc Hoa tốt với mẹ con cháu nhất. Chỉ là chút thịt thôi, dì Thu nhận đi,” Diệp Ngư nài nỉ.

Cô nói một hồi, dì Thu không thể từ chối, cuối cùng đành nhận lấy. Cầm thịt trên tay, bà mới để ý một xâu là mỡ lá heo, một xâu là xương sườn lẫn nhiều mỡ. Chỉ nhìn thôi, nước miếng đã muốn trào ra.

“Thịt này cháu mang đến đúng lúc thật. Mẹ chồng dì bị thương ở miệng, chẳng ăn được thịt, ngày nào cũng chỉ uống cháo loãng. Xem ra đống này chỉ tiện nghi cho dì và chú Thạch Đầu thôi,” dì Thu che miệng cười, mang thịt vào bếp cất cẩn thận.

Diệp Ngư nhân cơ hội nói về mục đích khác của chuyến về làng. “Dì ơi, thật tốt quá, cha và anh trai cháu đều không sao, chắc sẽ sớm trở về! Dì yên tâm, nếu thấy họ, dì nhớ kể cho họ chuyện nhà cháu nhé. Để đưa người, nhà dì Phúc Hoa tiện hơn, đến lúc đó phiền dì ấy một chút.”

Dì Thu mừng cho cô bé trước mặt, cũng mừng cho người chị em tốt của mình. Một góa phụ nuôi con gái, sống trong thời này thật quá khó khăn. Nếu chồng và con trai còn, nhà sẽ có chỗ dựa, chẳng ai dám bắt nạt. Chỉ riêng chuyện hôn sự của Diệp Ngư, có cha anh, mọi thứ sẽ dễ nói hơn nhiều.

Thấy dì Thu rưng rưng, Diệp Ngư cũng chua xót. Một lúc sau, dì Thu mới bình tĩnh lại, nhưng nghe cô bé nói phải về, bà vội giữ.

“Đã đến rồi, dù không kịp ăn cơm tối, dì nấu cho cháu một bát canh trứng rồi hẵng đi,” bà nói, lập tức múc nước vào nồi, nhóm lửa, khiến Diệp Ngư không thể từ chối.

Cô uống hết hai bát canh trứng lớn mới được thả đi. Khi rời nhà dì Thu, giỏ của cô lại đầy đồ ăn và một con cá mặn, nặng trĩu tình cảm.

Diệp Ngư đang vui vẻ thì đối diện gặp Tiền Thị, mẹ kế Nhị Nha, ôm con nhỏ đi tới. Đường làng hẹp, chẳng thể tránh được.

“Ôi, chẳng phải ngôi sao chổi trong làng sao? Đã dọn đi đảo Bảo Sơn, còn về làm gì?” Tiền Thị mỉa mai.

Nhân phẩm thế nào, mở miệng là biết. Dù không thân với Nhị Nha, Diệp Ngư cũng ghét người như vậy, nên đáp lại chẳng khách sáo.

“Cháu về xem có ai lương tâm bất an không. Nhìn dì thế này, chắc là không rồi. Xem ra Nhị Nha chưa về lần nào,” cô nói.

“Phi! Câm miệng! Nói bậy bạ gì đấy!” Tiền Thị tái mặt.

Mấy ngày nay, bà ta vừa thoát khỏi nỗi sợ Nhị Nha hóa ác quỷ. Mới ngủ được một giấc yên, lại bị cô bé này dọa.

“Sao là nói bậy được? Cháu nghe Nhị Nha bảo nhiều lần là phải về thăm mà,” Diệp Ngư tiếp tục.

“Lừa người! Nhị Nha thành ác quỷ rồi, còn nói chuyện với ngươi?” Tiền Thị run giọng, chẳng rõ vì tức hay sợ.

“Cháu lừa dì làm gì? Nhị Nha thường báo mộng cho cháu. Chị ấy là người lương thiện, dù thành quỷ cũng chẳng giết người bừa bãi. Bà nội cháu chẳng phải về an toàn sao? Chị ấy cũng bảo không hại cháu. Dù sao, cháu với chị ấy là chị em họ, trước giờ chưa từng làm hại chị,” Diệp Ngư nhấn mạnh câu cuối, nhìn Tiền Thị cứng người mới hậm hực lách qua bà ta.

Tiền Thị dù là trưởng bối, nhưng loại người độc ác này, Diệp Ngư chẳng thèm kính trọng. Làm mẹ kế thì phải tử tế, ít nhất không được khắc nghiệt với con riêng. Nhị Nha từ nhỏ làm việc nhiều hơn cả Diệp Ngư, ngủ ở phòng củi, ăn cơm chỉ được ăn đồ thừa sau cả nhà. Những chuyện này Nhị Nha không kể, người ngoài chẳng biết.

Thôn dân chỉ thấy Nhị Nha chăm chỉ, cho rằng cô không hòa thuận với mẹ kế. Có người còn lắm lời, dạy cô phải kính trọng mẹ kế, nếu không là bất hiếu. Tiền Thị trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu, chẳng ai phát hiện lòng dạ độc ác của bà ta. Giờ bà ta sợ hãi, cũng là do chột dạ, chẳng trách ai.

Diệp Ngư xách giỏ, chạy chậm về chỗ thuyền, chuẩn bị chèo về. Đến nơi, cô thấy thuyền mình bị vây quanh bởi đám đông. Nhị bá của cô, Diệp Gia Truyền, đứng đầu thuyền, đang phun nước miếng cãi nhau.

Dù đã đoán trước, thấy cảnh này, Diệp Ngư vẫn cảm thán sao trên đời có kẻ vô liêm sỉ thế.

“Các người tránh ra! Đây là thuyền nhà họ Diệp, liên quan gì đến các người?!” nhị bá quát.

“Gì mà thuyền nhà họ Diệp? Đây rõ là thuyền của Tiểu Ngư! Nhà các người đã phân gia, thuyền này chẳng liên quan gì đến ngươi. Xuống mau!” Diệp Xa Hoài, con trai lớn của lý chính, đáp lại.

Mấy người khác đến xem náo nhiệt, vì gần đây nhận không ít tiền đồng từ Diệp Ngư, cũng giúp Diệp Xa Hoài nói đỡ. Nhưng khổ chủ không có mặt, họ chỉ cãi miệng được thôi. Đang bực, họ thấy Diệp Ngư xách giỏ trở lại.

“Nhị bá, bá làm gì thế?” cô hỏi.

“Ngươi không thấy ta làm gì sao? Cha ngươi và anh ngươi làm mất thuyền nhà, không phải ngươi đền sao? Dù sao ngươi có nhiều tiền, tự đi mua thuyền khác đi,” nhị bá hống hách đáp.

Lời này vừa ra, vài thôn dân thấy cũng có lý. Nếu chuyện này xảy ra với nhà họ, mất thuyền vô cớ, ai chẳng xót? Diệp Ngư có tiền, mua thuyền mới hay đền một con cũng là lẽ thường.

“Nhị bá, bá bắt nạt chất nữ đấy,” Diệp Ngư nói, nhớ lại tâm trạng khi nghe tin cha và anh trai gặp chuyện, vành mắt cô đỏ hoe.

“Cháu còn tiền gì nữa đâu! Tất cả đã dồn để tìm cha và anh trai! Không tin, bá đến huyện thành hỏi Nhị gia, xem cháu có đưa hết tiền còn lại cho ông ấy, nhờ ông ấy tìm mấy con thuyền lớn ra biển xa tìm cha và anh trai không. Nếu cháu còn tiền, cháu chẳng mua con thuyền nhỏ thế này, mà mua con lớn, để sau này cha cháu trở về còn dùng tốt!”

Diệp Ngư học theo bà nội, ngồi bệt xuống đất khóc nức nở. Cô thút thít kể mấy năm nay thuyền đánh cá đều do cha và anh trai sử dụng, nhưng tiền kiếm được chẳng giữ được văn nào.

“Nhị bá, giá như người ra biển cùng cha cháu thì tốt biết mấy. Như thế, tam phòng nhà cháu ít nhất còn giữ được mầm giống,” cô nức nở.

Người đời thường đồng tình kẻ yếu. Nghe cô nói, mọi người nhớ lại bao năm nay cha con Diệp lão tam vất vả thế nào. Nhị bá Diệp Gia Truyền nổi trận lôi đình, mắng Diệp Ngư nguyền rủa ông, nhảy xuống thuyền định đánh cô. Các thôn dân vội kéo ông ta lại. Diệp Ngư nhân loạn nhảy lên thuyền, dứt khoát tháo dây, chèo đi xa.

“Cảm ơn các thúc bá thím đã bênh vực lẽ phải, Tiểu Ngư ghi lòng!” cô hét lớn.

Thực ra, muốn lấy lại thuyền, cô chẳng cần dây dưa, cứ báo quan là xong. Nhưng báo quan phải đi huyện thành, lằng nhằng qua lại, cô sợ không kịp về nhà tối nay. Thế nên, cô đành bán thảm, nhờ dân làng giúp lấy lại thuyền để thoát thân.