Chương 90: Cá Mặn Cua Nấu Cơm

Khi Diệp Ngư chèo thuyền về đảo Bảo Sơn, trời đã muộn, chỉ lát nữa là đến giờ nấu cơm tối.

Cả buổi trưa, Từ Thị chẳng có tâm trí làm gì, chỉ mỏi mắt ngóng tin con gái. Thấy cô về một mình, dù đã đoán trước, bà vẫn thất vọng.

“Mẹ, mẹ đừng lo,” Diệp Ngư an ủi. “Cha và anh trai đâu phải trẻ con. Nếu đã được cứu, chắc chắn họ sẽ tìm cách về sớm. Nhưng giờ họ không thuyền, không tiền, về được cũng khó. Tiền con đưa cho Nhị gia để thuê thuyền tìm người vẫn còn hơn nửa tháng. Biết đâu ngày nào đó họ sẽ gặp nhau. Chỉ cần cha và anh trai bình an, nhà mình thế nào cũng đoàn tụ. Mẹ cứ dưỡng sức trước đã.”

Từ Thị hiểu đạo lý này. Bà chỉ mất mát trong chốc lát, rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần. Giờ chồng và con trai quan trọng, nhưng con gái cũng quan trọng. Diệp Ngư sắp tròn mười lăm tuổi, nếu xóa được vết bớt trên mặt, chuyện mai mối sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Được, được, mẹ sẽ dưỡng sức. Tối nay làm món ngon!” bà nói.

Mấy con cua Nhị Nha đào về vẫn chưa nấu.

“Mẹ, mẹ xem cái này!” Diệp Ngư lấy con cá mặn trong giỏ ra, vung vẩy. Mùi hương đặc trưng khiến mắt Từ Thị sáng rực.

“Cá mặn!” bà reo lên.

Cá mặn gần như nhà nào trong làng cũng có. Hồi còn ở nhà cũ, đó là món thịt duy nhất Từ Thị được ăn nhiều hơn vài miếng. Từ khi bị đuổi ra, mẹ con bà không còn được ăn cá mặn. Giờ thấy món này, bà thèm đến phát thèm.

“Đưa mẹ, mẹ làm. Nhà mình giờ có mỡ heo, làm ra chắc chắn thơm lắm,” Từ Thị hào hứng, cầm cá mặn đi cắt thành khúc, rồi ngâm nước ấm. Cá mặn đúng như tên, mặn chát, không ngâm nước thì chẳng ăn được.

Diệp Ngư đứng bên, chăm chú ghi nhớ từng bước. Trước đây, cô vào bếp chỉ để nhóm lửa, bệ bếp cao quá, chẳng thấy mẹ nấu nướng thế nào. Nhà lại nghèo, chẳng có gì ngon để làm, nên đến giờ tài nấu nướng của cô chỉ gói gọn ở cháo, bánh, và luộc hải sản, quá ít ỏi. Cô không muốn mẹ vất vả, nên quyết tâm học thêm.

Nhị Nha chẳng biết từ đâu lẻn đến, tò mò xem Từ Thị làm món ngon gì. Tối nay có cá mặn, cua, và nghêu sò. Từ Thị lấy gạo nấu đến nửa chín, vớt ra để ráo. Nước cơm được bà giữ lại, thêm chút đường, thành món uống tuyệt hảo.

Sau nửa canh giờ, cá mặn đã được thay nước ba lần, Từ Thị mới nói có thể dùng. Bà lấy bình mỡ heo quý giá, xót của chọn một miếng lớn cho vào nồi lẩu.

Miếng mỡ heo trắng ngần vào nồi nhanh chóng tan ra, mùi mỡ thơm nức tỏa ra, khiến hai cô bé không nhịn được mà hít hà thật mạnh.

“Ngửi mà nhớ tết năm nào,” Nhị Nha xuýt xoa.

Quả thật, ngày thường chẳng ai rán mỡ heo, mùi thơm nồng thế này chỉ dịp tết mới ngập tràn khắp nơi.

Từ Thị cũng lâu rồi không nấu món chính thế này, xuống tay cẩn thận, chỉ cho ít tỏi, hành, gừng. Khi nồi tỏa mùi gia vị, bà cho cua Thanh cắt sẵn vào xào trước, rồi mới thêm cá mặn.

Có cá mặn, chẳng cần thêm muối. Bà đổ chút nước, rải gạo nửa chín đã để ráo lên trên, đậy nắp, thế là xong.

“Tiểu Ngư, con trông lửa, đừng để lớn quá,” Từ Thị dặn.

“Dạ, dạ!” Diệp Ngư đáp, thèm đến mức nước miếng muốn trào. Cô chăm chú nhìn lửa, nấu khoảng mười lăm phút, giảm lửa nhỏ, nấu thêm mười lăm phút nữa. Cuối cùng, mở nắp, nhẹ nhàng đảo lên, mùi cua Thanh, cá mặn hòa với cơm thơm lừng. Viền nồi còn có lớp cơm cháy vàng giòn, vừa thơm vừa ngon khó cưỡng.

Cả nhà chẳng đợi canh nghêu sò xong, mỗi người một bát, nhanh chóng ăn sạch cơm cá mặn cua.

Buổi tối là giờ cả nhà học chữ. Từ Thị hôm nay đầy tinh thần, học được vài chữ. Nhận thì nhận được, nhưng viết ra vẫn xấu xí. Điều này nhắc Diệp Ngư rằng cần mua bút mực, nếu không cứ viết nguệch ngoạc trên bảng cứng, sau này viết trên giấy cũng chẳng khá hơn.

“Vừa hay mai con đi huyện thành, tiện thể mua ít bút mực về, cả nhà mình cùng luyện. À, còn sách vỡ lòng bên này, cũng phải mua vài quyển,” Diệp Ngư nói.

Cô luôn muốn học chữ của thời hiện đại, nhưng khổ nỗi không có thầy dẫn dắt, sách cơ bản cũng chẳng hiểu. May mà có Nhị Nha, cô ấy bảo mình thuộc lòng Tam Tự Kinh. Khi mua sách về, cứ chiếu theo đó mà học.

“Thế em nhớ đừng mua giấy xịn quá, mua loại rẻ nhất thôi,” Nhị Nha dặn.

“Rẻ nhất…” Diệp Ngư định bảo tiệm sách chẳng có giấy rẻ, nhưng lời chưa ra khỏi miệng, cô chợt lóe lên ý nghĩ về giá cả bên chỗ Tang Kỳ. Bên đó đến giấy vệ sinh cũng dùng, chỉ mười mấy tệ mua được cả xấp.

Nếu giấy học cũng rẻ thế, thì sao?

Cô quyết định mai đến huyện thành sẽ hỏi Tang Kỳ giá giấy bút trước. Nếu rẻ, cô chẳng cần mua ở huyện thành nữa.

Sáng hôm sau, hai cô bé dậy sớm, bắt đầu bận rộn. Một người làm cơm sáng, người kia đi dọn nhà xí.

Nhị Nha luôn cảm thấy mình ở đây ăn chực, nên đòi tự xử lý nhà xí, nhưng Diệp Ngư không chịu. Cô thực lòng xem Nhị Nha như người nhà. Dù tình cảm có thể không bằng với anh trai, nhưng người nhà là người nhà, trong lòng cô, Nhị Nha chẳng phải người ngoài.

Hai người thỏa thuận thay phiên ra đảo. Hôm nay đến lượt Diệp Ngư.

Chỗ đào hố khá xa, vì gần quá thì ngại. Diệp Ngư gan lớn, chẳng cần Nhị Nha đi cùng, một mình đi xa. Đến chỗ đánh dấu, cô vừa đặt thùng xuống thì thấy cách đó không xa có gì đó lóe sáng.

Một tia sáng đột ngột, như gương vỡ phản chiếu.

Tò mò không kìm được, Diệp Ngư bước tới xem.