Chương 125: Trao Đổi

Dịch giả: Lãnh Nguyệt Hoa Sương

Bạch Thủy Loan lúc này căng thẳng như dây đàn, không khí đầy mùi thuốc súng. Lý chính đứng giữa sân đình, nhíu mày nhìn đám người đang đôi co trước mặt, thần sắc vô cùng đau đầu.

“Lý chính à, không thể vì mấy người kia là họ hàng với ông mà ông thiên vị họ được! Lần này nói gì cũng phải bắt họ bồi thường!”

“Bồi thường gì chứ? Biển là nhà các anh chắc?”

“Anh nói chuyện cho tử tế vào! Còn cãi lý à?!”

Hai bên bắt đầu xô đẩy, rõ ràng sắp lao vào nhau. Lý chính định lớn tiếng ngăn lại, nhưng mới mở miệng đã ho sặc, thở không ra hơi, nhìn đến đáng sợ.

“Lý chính! Ông không sao chứ?”

“Không... không sao, mau giữ bọn họ lại cho tôi!”

Lý chính đỏ bừng cả mặt, căn dặn xong thì vội cúi xuống uống ngụm nước do người bên cạnh đưa tới. Nước ấm trôi qua cổ họng, cuối cùng cũng khiến ông thấy dễ chịu hơn đôi chút.

“Im lặng hết cho tôi!”

Dẫu sao ông cũng là người có uy tín nhất Bạch Thủy Loan, một tiếng quát này khiến hai bên tạm dừng lại.

Mọi chuyện bắt nguồn... cũng chỉ vì nghèo.

Bạch Thủy Loan rất rộng, có hai thôn lớn. Người ngoài gọi là “trước thôn” và “sau thôn”. Lý chính là người của sau thôn, còn nhóm người gây gổ đòi bồi thường kia là người trước thôn.

Hai bên cùng sống ven biển, làm nghề ngư phủ, nên không tránh khỏi va chạm tranh chấp địa bàn đánh cá. Từ nhiều năm trước, hai thôn đã ngầm thỏa thuận: ai ở thôn nào thì chỉ đánh bắt trong vùng hải phận của thôn ấy, đi xa hơn thì mặc kệ, không ai quản.

Mấy chục năm qua đều yên ổn.

Thế mà hôm qua, một người họ Diệp ở sau thôn ra khơi, vốn không bắt được bao nhiêu cá. Trên đường quay về bến tàu, lại may mắn gặp một đàn cá lớn bơi về phía thuyền. Đứng trước cảnh ấy, ai còn nhớ đến thỏa thuận? Anh ta lập tức thả lưới.

Vận may thực sự đã đến. Một mẻ lưới, vớt được gần trăm cân cá chim.

Cá chim ở bến tàu hiện bán tầm 30 văn một cân, chỗ cá ấy dù bán rẻ cũng lời được hơn hai lượng bạc.

Hai lượng bạc! Ai mà chẳng thèm?

Ban đầu, người thôn trước chỉ nghĩ anh ta gặp may. Nhưng không hiểu ai đã lan truyền tin rằng người họ Diệp đó không bắt được gì ở ngoài khơi, mà là vào vùng biển của thôn trước mới có mẻ cá ấy.

Nghe đồn mà như thật, lại có người ra mặt làm chứng – dù đứng xa, nhưng động tác thả lưới ai nấy trong làng đều quen thuộc, họ khẳng định chắc nịch.

Thế là dân thôn trước sôi sục, kéo nhau đến trước nhà người họ Diệp, đòi tiền cho bằng được.

Nhưng hai lượng bạc đâu phải chuyện nhỏ, huống chi cha mẹ anh ta lại đang bệnh nặng, thuốc thang liên miên khiến nhà vốn đã nghèo lại càng túng quẫn.

Một bên đòi tiền, một bên không chịu, thế là tranh cãi ầm ĩ nổ ra.

Lý chính già rồi, sức yếu, lại mắc bệnh nên không còn đủ lực để đứng ra điều đình. Ông đành mời trưởng thôn của thôn trước – ông Sài – đến để thương lượng dàn xếp.

“Sài huynh, chuyện lần này thật khó xử. Tôi thấy hai bên đều có lý của mình…”

Trưởng thôn Sài còn chưa kịp phản ứng, Lý chính đã tiếp lời:

“Chỗ Diệp Khâu thả lưới đúng là thuộc vùng biển của thôn các anh, tôi không phủ nhận. Nhưng khi ấy không ai ở đó, mà cá thì chỉ trong chớp mắt đã bơi qua. Nếu anh ta không nhanh tay thả lưới, thì cũng chẳng ai bắt được đàn cá ấy. Tôi nghĩ, hai lượng bạc ấy chia đôi mỗi bên một nửa cho yên chuyện, mọi người vẫn giữ tình làng nghĩa xóm.”

“Lý chính!”

Diệp Khâu tức giận đến đỏ mặt, người thôn trước cũng không vui vẻ gì. Trưởng thôn Sài nhíu mày, nói giọng lạnh lùng:

“Lý chính nói vậy thì không công bằng chút nào. Cá trong vùng biển của chúng tôi, thì dĩ nhiên là của chúng tôi. Dù Diệp Khâu có lưới được thì cũng phải trả lại – ít nhất phải bồi phần lớn. Tôi thấy hai lượng bạc là nhẹ rồi đấy. Không muốn bị đòi hoài thì nên trả cho xong.”

Ông Sài không hề e dè Lý chính, thậm chí còn cố ý gây áp lực. Bởi ông biết, Lý chính sức khỏe đã yếu, sắp nghỉ hưu, mà ông ta thì đã sẵn sàng để kế nhiệm. Đây là lúc tốt nhất để gây dựng uy tín – càng không thể lùi bước.

Lý chính nghe ra hàm ý trong lời, ánh mắt sắc lại. Ông chưa lui mà người ta đã dám giương oai.

“Hai lượng bạc là không thể. Nếu Sài huynh cứ khăng khăng không chịu hòa giải, vậy thì tôi chỉ còn cách đưa việc này lên huyện. Tôi cũng muốn xem xem vùng biển ấy có đúng là của các anh không, có văn bản nào ghi rõ chữ đen trên giấy trắng không.”

“Ông!” Sài thôn trưởng suýt nữa thì buột miệng chửi thề. Giữa hai thôn đã có thỏa thuận ngầm, nhưng huyện nha chỉ công nhận hải vực là của nhà nước. Ông chỉ là thôn trưởng, còn đối phương là lý chính, chắc chắn huyện nha sẽ đứng về phía hắn. Chuyện này còn gì để nói nữa.

Cuối cùng, Diệp Khâu miễn cưỡng móc ra một hai lượng bạc, đưa cho Sài thôn trưởng. Trước khi rời đi, Sài thôn trưởng quay đầu lại, hừ lạnh một tiếng:

“Lý chính, ông trời có mắt đấy, lấy nhiều tiền như vậy, cẩn thận mất mạng hoa!”

Nghe xong, người dân sau thôn suýt nữa lao lên đánh nhau, phải mất một lúc lý chính mới khuyên can được họ.

“Chỉ là lời nói ngoài miệng thôi, không có gì nghiêm trọng. Diệp Khâu, lát nữa về nhà với tôi, số bạc đó tôi sẽ giúp cậu, lần sau nhớ đừng bắt cá ở bên đó nữa.”

Đôi mắt đỏ hoe, Diệp Khâu ngẩn người, bị bạn vỗ một cái mới tỉnh lại. Anh chạy đến bên lý chính, lắp bắp:

“Lý chính, cháu… cháu không thể lấy tiền của ông.”

“Vậy cậu không cần gia đình nữa à?”

“Cần, cháu sẽ trả lại…”

“Thế thì cầm lấy đi. Là tôi quyết định chia tiền cho cậu, tự nhiên tôi phải bù vào chỗ thiếu hụt này.”

Lý chính chống gậy chậm rãi bước đi, lưng ông như càng còng hơn. Ông đã già, đời sau lý chính rất có thể là người họ Sài. Đến lúc đó, e rằng người dân sau thôn sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi. Nghĩ đến đây, ông không khỏi thở dài.

Trong thôn không có hậu bối xuất sắc, thật đáng tiếc…

Một nhóm người lặng lẽ trở về thôn, lý chính cũng được con trai đỡ về nhà. Vừa ngồi xuống, chưa kịp uống hết chén trà nhỏ đã nghe vợ nói có người tìm.

“Lý chính gia gia, Tiểu Ngư lại đến làm phiền ông rồi.”

Gặp người là mỉm cười, hơn nữa Diệp Ngư hiện giờ sắc mặt hồng hào, người cũng tự tin, nhìn thấy lý chính một lúc lâu cũng chưa hoàn hồn. Đây là cô bé nhà Truyền Hưng sao? Sao ông nhớ cô bé đó không phải như vậy?

Lý chính cũng không nói ra được chỗ nào không đúng, người vẫn là người đó, vết bớt cũng vẫn là vết bớt đó, nhưng cảm giác lại hoàn toàn khác.

“Lý chính gia gia? Bây giờ ông có rảnh không?”

“À, rảnh, có chuyện gì cháu cứ nói.”

Diệp Ngư cười cười, kéo ghế lại gần lý chính hơn.

“Lý chính gia gia, chắc ông biết cháu đã thuê đảo Bảo Sơn rồi phải không?”

Thấy lý chính gật đầu, cô mới tiếp tục:

“Đảo thì đã thuê, nhưng trên đảo quanh năm không có người ở, đất đai hoang phế, cỏ dại mọc đầy, cháu và mẹ thật sự không thể làm xuể. Vì vậy, cháu muốn nhờ ông tổ chức, cháu thuê người lên đảo dọn dẹp. Bao cơm trưa, mỗi người mỗi ngày hai mươi văn tiền, đương nhiên phải chăm chỉ, ai lười biếng không làm việc cháu chắc chắn không thuê.”

Hiện giờ trong thôn, phần lớn đàn ông đều là ngư dân, mỗi ngày phải ra biển. Người cháu có thể thuê chủ yếu là phụ nữ hoặc thanh niên và cô gái trẻ. Những người này thể lực không bằng đàn ông trưởng thành, nhưng một ngày hai mươi văn, cháu nghĩ là không bạc đãi họ.”

Quả nhiên, lý chính vừa nghe đã tỉnh táo hẳn, liền ngồi thẳng dậy.

“Cháu muốn thuê bao nhiêu người?”

Diệp Ngư giơ hai ngón tay:

“Ít nhất hai mươi người, nhiều thì ba, bốn mươi cũng được.”

Đảo Bảo Sơn thật sự quá lớn, trừ những khu vực không thể động đến như rừng, bờ cát, đá ngầm, còn lại có thể sử dụng hơn tám trăm mẫu, không thuê nhiều người thì sao dọn dẹp kịp.

Lý chính âm thầm tính toán, việc này nên nhận. Một ngày hai mươi văn, trong thôn rất nhiều phụ nữ có thể làm.

“Cháu thuê nhiều người như vậy để dọn dẹp, là định trồng gì? Vậy sau này còn cần thuê người nữa không?”

“Lý chính gia gia, ông nói đúng. Cháu dọn dẹp để trồng hoa. Gần đây cháu đã bái sư, học được một nghề làm son phấn, hiện tại chưa học xong, nhưng có thể trồng hoa trước. Chờ học xong, sẽ chính thức mở xưởng. Dù là trồng hoa hay mở xưởng, chắc chắn sẽ cần thuê người. Lần này cháu sẽ quan sát kỹ lưỡng.”

Lý chính mắt sáng lên:

“Cháu còn muốn mở xưởng?!”

Đối với người trong thôn, đây là chuyện tốt nhất. Làm việc gần nhà mà có tiền, thật tuyệt.

“Cháu không lừa ông chứ?”

“Lý chính gia gia, ông nói vậy, cháu nào dám lừa ông. Dù sao đảo Bảo Sơn ở ngay đó, ông có thể lên đảo kiểm tra bất cứ lúc nào.”

“Tốt, tốt, tốt!” Lý chính liên tục nói tốt, cả người hưng phấn.

“Việc này giao cho ông, ngày mai có thể sắp xếp người cho cháu. Đúng rồi, cháu muốn họ bắt đầu làm việc khi nào?”

Diệp Ngư đã nghĩ kỹ:

“Đương nhiên càng sớm càng tốt, sáng mai bắt đầu.”

Lý chính lập tức đồng ý, trong lòng càng nghĩ càng vui, uống một ngụm trà.

Uống xong trà, thấy cô bé vẫn chưa có ý rời đi.

“Sao vậy, cháu còn việc gì cần ông giúp?”

Diệp Ngư gật đầu như gà mổ thóc:

“Lý chính gia gia, cháu muốn hỏi, trong thôn có nhiều người giỏi đan tre trúc không?”

“Cái này…” Lý chính suy nghĩ, đúng là rất nhiều. Thời buổi này, mỗi nhà đều tự làm đồ dùng. Ghế, rổ, sọt, hầu như nhà nào cũng có người biết làm.

“Cháu hỏi cái này làm gì, muốn tìm người làm gì cho cháu?”

“Lý chính gia gia, cháu muốn tìm người làm chậu hoa bằng tre hoặc mây. Khoảng lớn như thế này. Ngoài ra, làm thêm một số chậu nhỏ, khoảng lớn như thế này.”

Diệp Ngư vừa nói vừa dùng tay mô tả kích thước, rồi tiếp:

“Ngài cũng biết, vùng ven biển chúng ta mỗi năm đều có vài cơn bão. Nếu cháu trồng hoa trực tiếp trên đất, bão qua là mất hết. Nên cháu muốn trồng hoa trong chậu, để dễ di chuyển. Cháu thấy nhiều nhà dùng chậu gốm, nhưng chúng quá nặng. Nên cháu muốn tìm người có tay nghề tốt, dùng tre hoặc mây đan chậu hoa, đan chắc chắn một chút là được.”

Đồ dùng bằng tre, mây vừa rẻ vừa nhẹ, rất thích hợp làm chậu hoa.

Lý chính thật sự khâm phục cô gái này, đầu óc rất linh hoạt.

“Vậy cháu định trả bao nhiêu tiền cho mỗi chậu hoa?”

Diệp Ngư do dự một chút, tre và mây ở vùng núi gần đó không mất tiền, nhưng chặt về và làm cũng tốn công, giá không thể quá rẻ.

“Bốn văn tiền một cái, làm nhiều thì trả nhiều, cháu sẽ thông báo khi cần.”

“Được, không thành vấn đề, lát nữa ta sẽ thông báo.”

Lý chính lại tràn đầy nhiệt huyết, lúc này không thấy mệt mỏi, cảm giác như trẻ ra mười tuổi.

“Nha đầu, lần trước cháu bán bảo bối được mấy trăm lượng bạc, sao giờ lại chi tiêu lớn như vậy, nào là thuê người dọn dẹp, nào là trả tiền mua đồ, tổng cộng không ít hơn vài ngàn lượng bạc? Cháu lấy tiền ở đâu ra?”

Lý chính hỏi thẳng, Diệp Ngư cũng không giấu:

“Trước đây, khi đào cua trên đảo, mẹ cháu tìm được một khối long diên hương, bán được tiền.”

Long diên hương!! Lý chính hít một hơi lạnh, không dám tưởng tượng bán được bao nhiêu tiền, dù sao đó là thứ còn quý hơn vàng. Nếu vậy thì ông yên tâm rồi.

“Đúng rồi, lý chính gia gia, còn một việc nữa.”

Diệp Ngư cười ngượng ngùng, thật sự là phiền ngài quá nhiều.

“Cháu tính xây nhà và một cái kho lớn trên đảo. Không biết trong thôn mình còn ai có tay nghề xây dựng không ạ?”

Lý chính nghe thế thì ngạc nhiên: “Sao cháu không đi tìm cô Thu? Quan hệ của hai đứa vẫn luôn khá tốt mà?”

Diệp Ngư ngớ ra: “Tìm cô Thu ạ? Nhưng chú Thạch Đầu chẳng phải chỉ biết đánh cá thôi sao? Cháu chưa từng nghe cô ấy nhắc đến chuyện xây nhà cả.”

Lý chính phì cười, lắc đầu giải thích: “Chú Thạch Đầu thì biết cái gì, ta nói là mấy anh em bên nhà mẹ đẻ của cô Thu cơ. Cô ấy chưa từng kể với cháu à? Nhà mẹ đẻ cô Thu vốn làm nghề xây dựng, chuyên nhận xây nhà khắp nơi. Năm xưa chú Thạch Đầu chính là nhờ họ đến thôn ta xây nhà mới quen và cưới được cô ấy về. Ai, chuyện xưa rồi, nhắc lại làm gì.”

Lý chính ngừng một lát, sau đó lại tiếp lời: “Cho nên ta mới bảo cháu cứ tìm cô Thu là được. Đám đàn ông trong thôn ngoài đánh cá thì không ai biết làm gì khác. Nếu cháu cần xây mấy căn nhà đất đơn giản thì họ còn làm được, chứ nhìn cháu đây, có vẻ không định xây kiểu nhà như vậy đúng không?”

Trên đảo, mưa gió lớn hơn đất liền nhiều, nếu xây nhà đất thì chỉ tổ mệt người sửa chữa hoài không dứt. Nghĩ vậy, ông lại lắc đầu.

Diệp Ngư vừa sợ vừa buồn cười, “A a” hai tiếng như thể tỉnh ngộ, rồi cúi người chào tạm biệt để ra về.

Khi đến cửa, cô bỗng nhớ ra chuyện gì, quay đầu cười híp mắt nói thêm:

“Lý chính gia gia, cháu có một chút yêu cầu nhỏ khi tuyển người ạ. Nhà bác cả, bác hai của cháu thì khỏi cần gọi. Đám người bên nhà chị Nhị Nha cũng không cần, còn cả bà Hoàng nữa… Cứ mấy người đó là cháu không tuyển đâu ạ.”

Cô liệt kê một tràng dài những người “ấn tượng sâu sắc”, nói xong liền rảo bước rời khỏi.

Lý chính nhìn theo bóng lưng cô gái nhỏ, nhịn không được bật cười —

Cái con bé này, đúng là còn mang thù ghê gớm thật.