Chương 246

Cuộc đi săn mùa xuân hàng năm, ngoài hoàng thân quốc thích, các thế gia quý tộc, vương công đại thần và gia quyến cũng đều có mặt đông đủ.

Bãi săn nằm ở ngoại ô kinh thành, rộng lớn trải dài mấy trăm dặm, rừng cây rậm rạp, địa thế phức tạp, phía nam còn có một vách đá sâu cả trăm trượng.

Cấm vệ quân mặc áo giáp đóng giữ hai bên bãi săn, Hoàng đế ngồi trên đài cao, ghế của Thái tử được xếp ngay bên cạnh, phía dưới lần lượt là các hoàng tử và công chúa.

Theo lệ cũ, người đứng đầu trong cuộc đi săn mùa xuân sẽ được hưởng thánh ân, nhận được phần thưởng hậu hĩnh từ Hoàng đế.

Phong khí của Cảnh quốc khá cởi mở, nữ tử không chỉ có thể ở nhà dạy chồng nuôi con, trong số đó không thiếu những nữ tướng quân dũng mãnh thiện chiến ra trận giết giặc, trấn giữ biên cương.

Trên trường săn không chỉ có bóng dáng nam nhân cưỡi ngựa tung hoành, mà còn có không ít thiếu nữ thay trang phục đi săn để thể hiện tài năng.

Một thiếu nữ xinh đẹp rạng ngời tiến đến trước mặt Hoàng đế, cúi người hành lễ: “Những năm trước, người đứng đầu cuộc đi săn mùa xuân đều là Tạ tiểu tướng quân. Thần nữ cả gan, muốn được tỉ thí với Tạ tiểu tướng quân một phen.”

Hoàng đế cười nói: “Tài cưỡi ngựa bắn cung của con trai nhà họ Tạ thì ai trong kinh thành cũng biết, ngay cả mấy hoàng tử của trẫm cũng không bằng. Nàng muốn tỉ thí với cậu ta, quả là dũng khí đáng khen.”

Hoàng đế nhìn Mạnh phó tướng ở phía dưới, giọng điệu có thêm vài phần tán thưởng.

“Mạnh ái khanh, con gái của khanh tuy tuổi còn nhỏ, nhưng khí thế và lòng can đảm lại không thua kém khanh đâu.”

Mạnh tướng quân vội vàng đứng dậy: “Tiểu nữ được Bệ hạ để mắt tới, thực sự là vinh hạnh của tiểu nữ.”

Mạnh Anh ngẩng đầu, tự tin nói: “Nếu thần nữ thắng, liệu có thể xin Bệ hạ một đạo thánh chỉ không ạ?”

“Ồ? Nói trẫm nghe xem.”

Mạnh Anh nhìn về phía Tạ Cảnh Hành tuấn mỹ vô song đang đứng bên cạnh, gương mặt không khỏi ửng hồng e thẹn.

“Phụ thân từng mời cho thần nữ một vị sư phụ võ nghệ cao cường, nhưng thần nữ lại cho rằng, trong cả Cảnh quốc này không ai có thể hơn được Tạ tiểu tướng quân. Tạ tiểu tướng quân bảo vệ đất nước, trấn giữ biên cương, là đại công thần của Cảnh quốc, cũng là vị Đại tướng quân mà người người ngưỡng mộ.”

“Nếu thần nữ thắng, xin Bệ hạ ban ân, cho phép Tạ tiểu tướng quân đích thân dạy võ cho thần nữ.”

Tạ Cảnh Hành khẽ chau mày, đứng dậy nói: “Mạnh cô nương quá khen, Tạ mỗ không dám nhận.”

Hoàng đế cười lớn: “Trước mặt trẫm cậu không cần khiêm tốn. Chuyện này cũng không có gì to tát, trẫm chuẩn y.”

Tạ Cảnh Hành nắm chặt tay.

Dù anh tự tin sẽ không thua, nhưng lại không muốn dùng chuyện này để cá cược, tạo ra dây dưa với những nữ tử khác.

Huống hồ anh biết rõ đám tử sĩ của Hoàng hậu có thể xuất hiện bất cứ lúc nào để uy hiếp nàng, nên trong cuộc đi săn lần này anh vốn không định tham gia tỉ thí, chỉ muốn ở bên bảo vệ nàng mọi lúc.

Sắc mặt anh trầm xuống, tìm một cái cớ để từ chối.

“Bệ hạ, chân của thần vẫn chưa khỏi hẳn, e rằng không thể tham gia cuộc tỉ thí lần này.”

Lúc này, Tiêu Huyền Dã ngồi bên cạnh nhìn sang, nhướng mày nói: “Võ nghệ và tài cưỡi ngựa bắn cung của Mạnh cô nương tuy không bằng Tạ tiểu tướng quân, nhưng nghe nói mấy ngày trước Mạnh gia có được một bảo vật lợi hại.”

“Hay là Tạ tiểu tướng quân sợ sẽ thua Mạnh cô nương, nên mới cố tình tìm cớ để không phải vào Mạnh phủ, khiến cho người trong lòng của mình ghen tuông chăng?”

Lời này vừa thốt ra, những người có mặt đều bất giác đưa mắt về phía nữ tử đang ngồi cạnh Thái tử.

Chuyện Tạ Cảnh Hành sau khi dẹp giặc trở về, vào cung xin Hoàng đế ban thánh chỉ tứ hôn, đã lan truyền khắp nơi ai cũng biết.

Nếu không phải sau đó xảy ra biến cố, hai người đã sớm nên duyên vợ chồng.

Ấy vậy mà số phận trêu ngươi, nhị tiểu thư của Tướng quốc phủ vốn nên gả vào tướng quân phủ lại bất ngờ trở thành Thái tử phi.

Đối mặt với sự ái mộ của các tiểu thư thế gia kinh thành, Tạ Cảnh Hành đều lần lượt từ chối, thậm chí còn tuyên bố trong lòng đã có người, đời này sẽ không cưới ai khác.

Còn nữ tử đó là ai, trong lòng mọi người đều đã rõ.

Nhưng theo họ thấy, thân là thần tử, sao dám phạm tội chém đầu mà tơ tưởng đến Thái tử phi. Dù có nảy sinh ý nghĩ vượt rào, cũng chỉ có thể chôn sâu trong lòng.

Tiêu Huyền Dã đang toan tính điều gì, Tạ Cảnh Hành biết quá rõ.

Anh đương nhiên sẽ không thừa nhận trước mặt bàn dân thiên hạ, để thanh danh của nàng bị tổn hại dù chỉ một chút.

“Lời thần nói câu nào cũng là thật. Nếu Lục hoàng tử nghi ngờ, có thể gọi thái y đến.”

Vẻ mặt anh vô cùng bình tĩnh, dù đang lừa gạt Hoàng đế trước mặt mọi người cũng không hề hoảng sợ.

Ánh mắt đen láy của Tiêu Huyền Dã dừng lại trên chân anh vài giây, rồi cười nói: “Tạ tiểu tướng quân trước nay luôn chính trực trung thành, đã nói như vậy, hẳn sẽ không phạm tội khi quân thế này.”

Nói xong, hắn quay sang Mạnh Anh, giả vờ thở dài: “Bổn hoàng tử cũng muốn được chiêm ngưỡng tài năng của Mạnh cô nương, tiếc là không có duyên được tận mắt chứng kiến, thật là đáng tiếc.”

Ai ngờ Mạnh Anh lại chuyển ánh mắt, từ từ hướng về phía Thẩm Ninh Âm đang ngồi trên cao.

Nghĩ đến những lời đồn đại trong kinh thành, và cả ánh mắt yêu thương không thể che giấu của người đàn ông mình ngưỡng mộ khi nhìn Thái tử phi, một luồng ý chí không chịu thua cuộc đột nhiên dâng lên.

Mạnh Anh nói: “Nếu chân Tạ tiểu tướng quân chưa khỏi, thần nữ cũng không miễn cưỡng. Chỉ là trong kinh thành có lời đồn Thái tử phi không chỉ tinh thông cầm kỳ thư họa, mà còn rất giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Thần nữ trong lòng ngưỡng mộ, cũng muốn được chiêm ngưỡng tài năng của Thái tử phi.”

Thẩm Ninh Âm khẽ sững sờ, không hiểu sao đề tài lại chuyển sang mình.

Tiêu Tùng Yến đúng là có đích thân dạy nàng cưỡi ngựa và bắn cung, nhưng nàng hoàn toàn không giỏi, nói gì đến tinh thông. Còn về lời đồn trong kinh thành, e rằng là do vị Mạnh cô nương này cố ý nói ra trước mặt mọi người.

Nếu nàng đồng ý tỉ thí, khả năng thắng là không lớn.

Thẩm Ninh Âm đang định tìm một lý do thích hợp để từ chối, thì giọng nói của Tiêu Huyền Dã từ dưới bỗng vẳng lên, cắt ngang lời nàng định nói.

“Hoàng tẩu đã được Thái tử đích thân dạy cưỡi ngựa bắn cung, hẳn một cuộc đi săn nhỏ nhoi này không thành vấn đề, chắc chắn sẽ không làm mất mặt Thái tử đâu.”

Hắn khẽ nhướng mày, nói: “Hoàng đệ rất coi trọng hoàng tẩu, mong hoàng tẩu đừng phụ sự kỳ vọng của hoàng đệ.”

Tiêu Tùng Yến liếc mắt lạnh lùng sang, khí thế của bậc bề trên bộc lộ không hề che giấu: “Ta dạy nàng ấy cưỡi ngựa bắn cung là để cho nàng ấy tiêu khiển, không phải để hạ mình tranh tài cao thấp với người khác.”

“Mạnh cô nương từ nhỏ đã luyện võ, thường xuyên ra vào quân doanh, hành sự không câu nệ tiểu tiết, có lẽ vẫn chưa hiểu rõ quy củ trong cung và đạo lý tôn ti.”

Nghe những lời này, sắc mặt Mạnh Anh khẽ biến đổi.

Ngay cả Phó Nghiễn Chu ngồi phía dưới cũng trầm giọng nói: “Xung quanh bãi săn tuy có cấm vệ quân đóng giữ, nhưng trong rừng có thú dữ rình mò, nguy hiểm rình rập. Thân thể Thái tử phi vô cùng quý giá, nếu có bất kỳ sơ suất nào, e rằng hậu quả khôn lường.”

Gương mặt uy nghiêm của Hoàng đế lộ ra một vẻ khó đoán.

Một lúc sau, giọng nói không giận mà uy của ngài vang lên: “Chỉ là một cuộc tỉ thí đơn giản, không cần phân biệt tôn ti quý tiện. Ai có thể săn được một con tử hồ (cáo tím) trong cuộc đi săn lần này, trẫm sẽ ban thưởng chiếc áo Phượng Hoàng Vũ Y này.”

Mọi người nghe vậy đều kinh ngạc.

Tử hồ?

Nghe nói loài vật này vô cùng quý hiếm, bộ lông của nó trên thị trường đúng là ngàn vàng khó cầu.

Tử hồ hành tung bí ẩn, thân hình nhanh nhẹn, chỉ riêng việc tìm ra nơi ẩn náu của nó đã tốn không ít công sức, chứ đừng nói đến việc bắt được nó.

Trong cuộc đi săn năm ngoái, Tạ Cảnh Hành đã truy đuổi suốt một ngày một đêm mới săn được một con tử hồ vô cùng quý giá, đích thân dâng lên cho Hoàng đế.

Nhìn vẻ mặt của mọi người, Thẩm Ninh Âm biết cuộc tỉ thí lần này không hề đơn giản.

Tiêu Tùng Yến nắm lấy tay nàng, giọng không mặn không nhạt nói với Hoàng đế: “Tử hồ hành tung bí ẩn, ngay cả cấm vệ quân thân thủ nhanh nhẹn cũng khó mà đuổi kịp, chỉ dựa vào sức một mình nàng ấy lại càng khó hơn. Nhi thần lo lắng cho an nguy của nàng, nguyện ở bên cạnh hỗ trợ.”

Tuy nhiên Hoàng đế không hề ngăn cản.