Chương 192

Tác giả: Ám Liễu Tiêu Tiêu

“Công chúa!”

“Biểu tỷ!”

Tiếng gọi hoảng hốt vang lên giữa rừng rậm. Mọi người vội vã lao đến, sắc mặt trắng bệch, hấp tấp kéo hai người từ dưới hố lên. May mà cái hố không sâu, lại được lớp lá khô lót dày, bên dưới không có đá nhọn hay vật sắc nguy hiểm, nên cả hai chỉ bị kinh hoảng chứ không hề hấn gì.

“Chỗ này… lại có một cái hố sao?”

An Bình phủi bụi trên váy, hít một hơi trấn tĩnh rồi tò mò quan sát xung quanh. Khi đã lấy lại bình tĩnh, cô lập tức ra lệnh cho người dọn sạch hố, hy vọng có thể phát hiện ra điều gì thú vị. Thế nhưng kết quả lại khiến cô hơi thất vọng. Không có kho báu, không có đồ cổ, chỉ là một cái hố cạn đơn thuần, ẩn dưới lớp cây cối um tùm.

Dù vậy, bản tính ham khám phá của công chúa chưa nguội lạnh. Cô tiếp tục đi sâu vào khu rừng, váy áo nhẹ nhàng lướt qua cành lá, từng bước như đi trong tranh vẽ. Nhưng mùi hôi ẩm mốc đặc trưng của rừng rậm lập tức ập đến, khiến cô cau mày, rốt cuộc đành ngậm ngùi dừng lại.

Dù thích mạo hiểm, nhưng thân thể kiều quý đâu chịu nổi khí hậu rừng núi. Sau một vòng dạo quanh đảo, đoàn người uể oải quay về đảo Bảo Sơn, ai nấy đều có vẻ hụt hẫng.

Diệp Ngư thấy vậy liền đưa các vị khách quý về xưởng để nghỉ ngơi. Trong xưởng, giữa những dãy bàn gỗ ngăn nắp và ánh nắng xuyên qua cửa sổ, có một căn phòng nhỏ được cô dùng để cất giữ nguyên liệu quý và thỉnh thoảng thử nghiệm làm sản phẩm mới.

Vừa bước vào, đôi mắt An Bình lập tức sáng rực như sao trời:

“Trời ơi! Xưởng của em sao lại có nhiều thủy tinh đẹp thế này?!”

Những lọ lọc ánh sáng lấp lánh, phản chiếu thành vô số mảng sắc màu long lanh, khiến người ta liên tưởng đến kho báu trong truyền thuyết. Ngay cả Năm Thư Lan – phu nhân huyện lệnh – cũng phải tròn mắt ngạc nhiên. Trong phủ của cô còn chưa có lấy một món đồ thủy tinh tử tế.

“Đây không hẳn là thủy tinh đâu ạ,” Diệp Ngư mỉm cười, “chỉ là dụng cụ dùng để pha chế son phấn thôi. Công chúa, chị có muốn thử làm một bộ riêng không?”

Thủ công mỹ nghệ, nếu thỉnh thoảng thử một lần, quả thật khá thú vị. Đúng như dự đoán, sự chú ý của An Bình lập tức bị thu hút. Ánh mắt cô không rời khỏi những lọ nhỏ trong suốt, ngón tay mảnh khảnh khẽ lướt qua bề mặt mát lạnh của chiếc cối thủy tinh.

Diệp Ngư lấy ít keo tích còn lại, chia thành hai khuôn – một cho công chúa, một cho phu nhân. Dưới ánh đèn dịu nhẹ, cô kiên nhẫn hướng dẫn từng bước: cách phối màu sao cho hòa hợp, cách đổ từng lớp keo thật đều tay, và lựa chọn mùi hương hoa ưa thích để pha chế son môi.

Mùi tinh dầu thoang thoảng trong không khí, hòa quyện cùng tiếng cười nhẹ nhàng, khiến cả căn phòng ngập tràn ấm áp. Khi mọi thứ đã hoàn tất, hai bộ keo tích xinh xắn được đặt trên kệ gỗ, lấp lánh dưới ánh sáng vàng. Vì keo cần thời gian để đông lại, sản phẩm được giữ lại trên đảo, hôm sau sẽ gửi về huyện thành.

“Tiểu Ngư, chỗ em có nhiều thứ thú vị quá… chị thật chẳng muốn rời đi nữa.”

An Bình ngắm nghía bộ keo tích vừa hoàn thành, ánh mắt như trẻ nhỏ nhìn món đồ chơi yêu thích, vẫn chưa muốn rời tay. Nghe vậy, Diệp Ngư bất giác cứng người, nụ cười hơi gượng gạo.

Trời ơi, công chúa mới ở đây nửa ngày mà đã như thế này rồi. Nếu sau này cô ấy thường xuyên ghé thăm, tôi phải xoay sở sao đây? Cúi đầu khom lưng tiếp đãi suốt ngày — ai chịu nổi chứ!

“Công chúa nói đùa rồi. Đảo em thật ra chán lắm ạ. Giống như đi biển bắt hải sản vậy, ngày nào cũng lội nước, vừa mệt vừa chẳng được bao nhiêu. Làm son phấn còn chán hơn nữa. Xưởng em nhận đơn hàng tới hàng vạn cái, ngày nào cũng lặp lại một công việc. Mấy đứa học trò nhỏ còn than phiền sắp phát ngán rồi.”

Diệp Ngư cười xòa, cố làm giọng thật thản nhiên.

“Thứ duy nhất vui một chút là keo tích, nhưng nó hiếm lắm. Em phải vất vả lắm mới gom được ít từ bên Cổ Việt. Nếu công chúa thích, sau này có hàng mới, em sẽ cho người gửi tới phủ huyện, nhờ phu nhân chuyển giúp.”

An Bình vốn định gật đầu ngay, nhưng nghe nói thứ này quý hiếm thì thôi. Dù gì hôm nay cô đã chơi rất vui, lại nhận được nhiều đồ tốt – nếu còn đòi hỏi thêm thì chẳng khác nào tham lam quá mức.

“Thôi, không cần đâu. Chị thích hoa và trái cây trên đảo của em hơn. Sau này hoa hồng nở thì nhớ gửi chị vài bông để ngắm chơi nhé. À, còn cái gì mà… sầu riêng? Nghe tên thôi đã thấy dễ thương rồi. Nếu gửi được thì nhất định phải cho chị nếm thử!”

Diệp Ngư: “…”

Em dám gửi thật đấy, chỉ sợ đến lúc đó… công chúa không dám ăn thôi.

Nói đến sầu riêng, Diệp Ngư chưa từng biết đến loại trái cây này trước kia, nên ban đầu cũng không nghĩ đến việc trồng. Có lần đi chơi với chị Tang, chị ấy mua cho hai que kem sầu riêng. Vị kem ấy — nồng nàn, béo ngậy và có chút lạ miệng — khiến cô ăn một lần mà nhớ mãi. Sau đó tìm hiểu mới biết đây là loại trái cây nhiệt đới, rất hợp để trồng trên đảo. Vậy là cô nhờ chị Tang mang về vài cây giống.

Cây lớn thật, nhưng năm nay chưa thể ra trái, nhanh nhất cũng phải sang năm. Không ngờ, vừa trồng chưa bao lâu đã lọt vào mắt công chúa.

“À… Vâng ạ, nhất định rồi.”

Diệp Ngư mỉm cười, sau đó đích thân sắp xếp cơm trưa, rồi tiễn cả đoàn rời đảo.

“Cuối cùng cũng đi rồi…”

Nhị Nha đứng trong sân, đưa tay vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm.

Công chúa, phu nhân huyện lệnh, lại thêm thị nữ và hộ vệ võ nghệ cao cường, chỉ đứng gần thôi cũng khiến người khác thấy áp lực, thần kinh căng như dây đàn. Một sơ suất nhỏ cũng đủ gây họa, thật chẳng dễ dàng gì.

“Em Tiểu Ngư, sau này họ không đến nữa chứ?”

“Có khi mai họ lại đến. Họ bảo cơm nhà mình ngon quá.”

Diệp Ngư nghiêm túc nói dối, giọng đều đều.

Không ngờ Nhị Nha lại tin thật, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức xụ xuống:

“Hả? Biết vậy bảo thím nấu dở đi…”

“Phì!”

Diệp Ngư không nhịn được bật cười.

“Ngốc quá. Người ta ăn sơn hào hải vị quen rồi, ai mà để ý đến món quê mùa nhà mình.”

Thật ra, để đề phòng công chúa mê đảo Bảo Sơn, Diệp Ngư còn cố ý dặn mẹ chỉ dùng gia vị địa phương để nấu ăn. Nhiều lắm cũng chỉ là hải sản tươi – quý nhân mà, chắc chẳng thích nổi.

“Thôi được, về nấu ít mì đi, vừa nãy em chưa ăn no.”

Nhị Nha gật đầu lia lịa.

“Chị cũng vậy…”

Hai chị em nắm tay nhau cùng về, dáng vẻ bình dị nhưng thân thiết.

Chiều hôm đó trôi qua yên ả. Diệp Ngư gần đây bận rộn, căng thẳng quá độ, nên cảm thấy mệt mỏi. Cô đi ngủ sớm, nhưng nằm mãi vẫn không chợp mắt được. Trong đầu cứ quanh quẩn hình ảnh cô và công chúa cùng ngã xuống hố.

Cái hố đó rõ ràng không sâu, bước vào là có thể thấy đáy. Nhưng không hiểu sao, cô vẫn thấy có gì đó kỳ lạ, như thể linh cảm mách bảo rằng nơi ấy ẩn chứa điều gì đó đặc biệt. Chỉ tiếc lúc ấy có quá nhiều người, không tiện dừng lại xem kỹ.

Chẳng lẽ là mình đa nghi? Nhưng sau khi công chúa ngã xuống, người của cô cũng đã kiểm tra cẩn thận, đâu phát hiện được gì?

Diệp Ngư trở mình mấy lượt, cuối cùng khoác áo rời giường. Trời đã tối đen như mực, nhưng ánh trăng đêm sáng vằng vặc, khiến cảnh vật xung quanh vẫn hiện rõ trong màn sương nhẹ.

Cô một mình tựa vào lan can, ngẩng đầu ngắm trời sao, bất chợt nhớ lại một đêm năm ngoái — cũng là một đêm trăng sáng thế này, cô không ngủ được, nên ngồi ngoài sân đan dây cỏ. Bất ngờ, cô thấy một ngôi sao băng rực rỡ xẹt ngang bầu trời, lao thẳng xuống… đúng về phía đảo Bảo Sơn.

Hiss…

Nghĩ đến cái hố ấy, quả thật trông rất giống bị thứ gì từ trên trời rơi xuống. Nhưng nếu thật là vật thể rơi, sao chỉ để lại một cái hố nhỏ xíu như vậy?

Diệp Ngư thấy điều đó không hợp lý. Nhưng rồi lại nghĩ, từ trước đến nay, đảo Bảo Sơn luôn tồn tại những điều kỳ lạ. Hôm ấy, dù sao ngôi sao băng cũng rơi không gây chút tiếng động nào — điều đó, xét về lẽ thường, vốn dĩ đã là chuyện bất hợp lý.

Nên giả thuyết của cô… vẫn có khả năng. Biết đâu, thứ kia thật sự có liên quan đến việc cô có thể xuyên qua thế giới khác?

Ý nghĩ ấy khiến Diệp Ngư bỗng thấy tim đập nhanh, máu trong người sôi lên, cảm giác hưng phấn lan tràn. Cô biết… đêm nay, mình không thể ngủ lại được nữa.