Chương 154: Mua Người

Tác giả: Ám Liễu Tiêu Tiêu

Dịch: Lãnh Nguyệt Hoa Sương

"Vậy lát nữa khi A Thu về, để mẹ ra nói chuyện với họ nhé?"

Từ thị bắt đầu suy nghĩ trong đầu nên nói gì, không nên nói gì.

"Không cần đâu mẹ, lát nữa để con nói. Nhưng con sẽ không nhắc đến chuyện tảng đá có thể xuyên qua. Con sẽ nói là con được tiên nhân điểm hóa, gặp kỳ ngộ. Mọi người nhớ đừng lỡ lời."

Người xưa rất tin vào chuyện thần tiên ma quỷ, chỉ cần nói đến có tiên nhân ở trên đầu che chở, thì trừ phi là người đại gian đại ác, sẽ không ai dám phản bội.

Về phần tiên nhân có đủ uy tín hay không — chuyện đó Diệp Ngư không hề lo.

Cô có đầy trải nghiệm với chuyện này. Nhớ lại lần đầu tiên tiếp xúc với thế giới bên Tang tỷ tỷ, cô từng nghĩ đó là… tiên cảnh. Nếu không phải sau này được tiếp xúc thường xuyên và được Tang tỷ giải thích, thì cô tuyệt đối sẽ không nghĩ đó cũng chỉ là một thế giới bình thường khác.

Từ thị và Nhị Nha hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh liền hiểu rõ ý cô, cả hai đều gật đầu đảm bảo sẽ giữ kín.

Mười lăm phút sau, vợ chồng dì Thu vừa về tới nhà đã bị “tin sét đánh” làm cho choáng váng.

"Cái gì? A Ngư, con được tiên nhân điểm hóa?!"

Dì Thu theo bản năng không tin — dẫu sao từ trước tới nay chỉ nghe đồn về thần tiên, chứ có ai thực sự từng gặp qua đâu.

"Thật mà dì Thu. Dì nghĩ xem, với thể trạng của mẹ con và con ngày trước, nếu không nhờ có tiên nhân giúp đỡ, sao bọn con có thể cầm cự, lại còn thuê được cả đảo Bảo Sơn?"

Những lời này không phải bịa đặt. Diệp Ngư và mẹ cô đúng là từng trong tình cảnh cùng cực, vậy mà chỉ trong thời gian ngắn đã đổi đời — chuyện này đến giờ dân làng vẫn chưa hiểu nổi.

Dì Thu bắt đầu tin vài phần, liền lo lắng hỏi:

"Tiên nhân điểm hóa là chuyện tốt, nhưng có yêu cầu con phải trả giá gì không?"

Cả hai mẹ con trong lòng đều thấy ấm áp. Diệp Ngư lắc đầu:

"Tiên nhân không yêu cầu gì rõ ràng, chỉ bảo con hành thiện tích đức, không được làm điều ác."

Cô nói rất chắc chắn. Dì Thu tin thêm vài phần, nhưng Diệp Truyền Phú thì vẫn còn lưỡng lự, không giấu được vẻ nghi ngờ.

Cho đến khi Diệp Ngư lấy điện thoại ra.

Lúc này trong nhà chính chỉ có ánh nến leo lét, ánh sáng của điện thoại vừa bật lên đã làm cả gian phòng rực sáng.

"Đây là pháp bảo tiên nhân ban cho, bên trong chứa nhiều tri thức và những thứ kỳ lạ thú vị."

Cô mở một đoạn video thủ công làm phấn mặt cho họ xem. Mặc dù chỉ xem một đoạn ngắn, hai vợ chồng đã hoàn toàn tin sái cổ.

Màn hình điện thoại tuy nhỏ, nhưng hình ảnh sắc nét, âm thanh rõ ràng — thời cổ làm gì có thứ gì kỳ lạ đến vậy.

Diệp Truyền Phú thậm chí còn tin nhanh hơn cả vợ mình.

"Đây chắc chắn là tiên khí! Thật thần kỳ, vậy mà còn có cả công thức làm phấn mặt! A Ngư, con mau cất đi, đừng để người ngoài nhìn thấy!"

Ông không có ý xem thêm, dù kinh ngạc nhưng hoàn toàn không tham lam.

Diệp Ngư thấy lòng kiên định hơn rất nhiều. Cô gọi mẹ đem đèn năng lượng mặt trời treo lên tường.

"Đây là một trong những món tiên nhân để lại. Trước kia sợ các người giật mình nên con không dám dùng. Sau này chỉ cần trong nhà có mặt người thân, con sẽ sử dụng."

Khi đèn bật lên, ánh sáng lập tức tràn ngập khắp căn nhà, khiến vợ chồng dì Thu ngẩn ngơ một hồi lâu.

"Trời ơi, A Ngư, vị tiên nhân đó chẳng lẽ là tổ tiên nhà con?"

"Nói vậy cũng không sai."

Diệp Ngư nắm bắt cơ hội, gật đầu rồi kể tiếp câu chuyện:

"Nghe nói trước kia tiên nhân từng lịch kiếp làm một con cá nhỏ, trong lúc thủy triều rút bị mắc kẹt trong vũng nước. Khi ấy con còn bé, vô tình cứu nó một mạng, nên giờ mới có duyên gặp lại."

Câu chuyện vừa huyền bí vừa cảm động khiến cả Từ thị và Nhị Nha đều nhập tâm. Dì Thu và chú Cục Đá cũng không ngoại lệ — cuối cùng thì những nghi ngờ về việc mẹ con Diệp Ngư bỗng nhiên trở nên giàu có đều được lý giải.

"A Ngư, vậy sư phụ của con và Tiểu Tía Tô cũng là tiên nhân sao?"

Diệp Ngư hơi sững lại, rồi gật đầu.

"Đúng ạ. Những gì con biết về trồng hoa, làm phấn, cả y thuật của Tía Tô đều là tiên nhân dạy. Thật ra, tiên nhân chỉ hiện thân ban đầu, sau khi tặng một đống đồ thì không còn xuất hiện nữa. Nhưng người có để lại pháp trận, đôi khi có thể truyền đồ qua lại."

Dì Thu chợt nghĩ đến căn phòng nhỏ bên cạnh nhà chính, ngày thường không ai được vào. Bây giờ thì mọi chuyện đều hợp lý.

Diệp Ngư tiếp tục bịa thêm vài chuyện, rồi nhân lúc vợ chồng họ còn đang ngạc nhiên mà dẫn dắt tới chuyện thu mua hải sản.

Diệp Truyền Phú là ngư dân lâu năm, vừa nghe nói tới “thu mua cá” thì hai mắt sáng rực:

"Thật sự cần thu mua lượng lớn hải sản?"

"Thật. Nhưng vì chuyện này khá đặc biệt, không thể để người ngoài biết, nên việc vận chuyển hải sản từ bờ biển về đây chỉ có thể nhờ vào chúng ta. Thạch đầu thúc, chuyện này phải nhờ vào chú nhiều rồi."

Dù đường đi từ bãi biển đến đây đã được sửa lại đôi chút, nhưng đoạn đường ngoài vẫn chưa rải đá, đi lại bằng xe kéo cũng khá khó khăn. Diệp Ngư cứ tưởng Thạch Đầu thúc sẽ do dự, ai ngờ ông không nghĩ ngợi gì đã đồng ý ngay.

"Chuyện này để chú lo! Một ngàn cân cũng không thành vấn đề!"

Ông hiện tại chuẩn bị làm cha, cả người đều hăng hái. Với chiếc xe kéo nhỏ, mỗi lần ông có thể chở hai ba trăm cân, khoảng cách lại không xa, vài chuyến là xong.

Lại có thể kiếm tiền, lại giúp được dân làng — ông sẵn lòng vô cùng.

"Vậy A Ngư, giá thu mua thế nào?"

Diệp Ngư nghĩ một lát rồi nói:

"Bất kể giá ở bến tàu là bao nhiêu, con sẽ thu cao hơn hai văn tiền một cân."

Ví dụ như một cân cá ở bến tàu giá mười lăm văn, thì cô sẽ thu mười bảy văn.

Nghe vậy, Diệp Truyền Phú xúc động suýt rơi nước mắt. Hai văn một cân, mười cân là hai mươi văn, trăm cân là hai trăm văn — đây là mức giá quá tốt với ngư dân.

Dù vận may không tốt, mỗi ngày cũng có thể đánh được mười mấy cân cá, nếu thuận lợi thì cả trăm cân cũng chẳng lạ gì. Nghĩ đến đó đã thấy phấn khởi.

"Nếu không phải giờ đã tối, chú lập tức muốn về làng thông báo!"

"Chú Thạch đầu, mai đảo không có việc gì, chú về làng sớm chút thông báo. Vẫn như cũ, không thu mấy nhà từng ức hiếp mẹ con cháu. Ngoài ra, không chỉ thu hải sản tươi, mà hàng khô cũng được, chỉ cần còn nguyên vẹn là có thể mang tới."

Diệp Truyền Phú liên tục gật đầu, chợt hỏi:

"Vậy còn bà nội con và mấy người nhà họ?"

"Chú quên rồi à? Họ đâu có thuyền, không ra biển thì lấy gì có cá. Hơn nữa, mấy bác con vốn không chịu khổ, có thuyền cũng chẳng siêng ra khơi. Nếu thực sự bỏ tiền mua thuyền, ra biển đánh cá, thì cháu thu cũng được."

Cô rất chắc chắn bà nội mình sẽ không chịu bỏ tiền làm vậy.

"Nếu dân làng hỏi tại sao thu nhiều hải sản thế?"

Diệp Ngư nhanh trí:

"Nói là sư phụ cháu giới thiệu đầu mối làm ăn. Còn lại đừng nói gì thêm."

"Được!"

Hai vợ chồng lúc này mới dồn sự chú ý vào đèn năng lượng mặt trời trên tường. So với ánh nến, đèn chiếu sáng rõ ràng như ban ngày.

"Thứ này thật tiện. Ngày thường chưa tối đã phải đi ngủ, giờ có thể tranh thủ may vá dưới đèn. Nhưng đèn này có tốn dầu không?"

"Không cần. Đèn này gọi là đèn năng lượng mặt trời, chỉ cần phơi nắng là có thể dùng lâu."

Hai người sửng sốt:

Tiên nhân ban cho đúng là khác biệt!

Giải quyết xong việc lớn, Diệp Ngư cảm thấy nhẹ nhõm. Cô kéo Nhị Nha về căn nhà nhỏ để học cách dùng máy tính.

Hai cô gái ríu rít khám phá thì điện thoại bỗng rung lên — là video call từ Tang Kỳ.

Diệp Ngư lập tức bắt máy, cùng Nhị Nha ngồi vào màn hình.

"Tiểu Ngư Nhi~ Tiểu Tía Tô~"

"Tang Kỳ tỷ tỷ~"

Nhị Nha cứng người, cả thân thể căng chặt. Cô đã từng nghe tiếng và xem video Tang Kỳ gửi qua Diệp Ngư, nhưng giờ là trò chuyện trực tiếp thật!

"Tiểu Tía Tô ngốc nghếch à? Sao không gọi ‘lão sư’?"

Diệp Ngư cười trộm, nhéo nhẹ Nhị Nha. Cô mới hoàn hồn, lí nhí gọi một tiếng "lão sư".

Tang Kỳ vô cùng vui vẻ. Cô từng nghĩ sẽ không có cơ hội trò chuyện trực tiếp với Nhị Nha.

"Nghe Tiểu Ngư Nhi nói em học ở dược đường rất tốt. Vậy để chị khảo em một chút nhé."

Nhị Nha ngồi nghiêm chỉnh, lấy sách vở ra ghi chép cẩn thận. Diệp Ngư nghe không hiểu, liền mở laptop luyện đánh máy.

Vừa gõ được vài dòng, cô bỗng nhớ ra một việc nhưng không tiện nói ngay. Đợi Tang Kỳ dạy xong mới lên tiếng:

"Tang tỷ tỷ, lần trước em nói muốn mua hàng rào điện lớn, tỷ nói máy phát điện gây chú ý, giờ có điện kéo được sang gara, có thể dùng không?"

"Có thể đó. Để mai ta nhờ người xác nhận, nếu được thì sẽ đặt luôn. Nhưng không cần bao toàn đảo Bảo Sơn, chỉ cần bao quanh khu rừng chính diện và vườn hoa là được. Phía sau là rừng lớn, không cần thiết."

Diệp Ngư không phản đối, chỉ lo lắng:

"Chi phí có đắt lắm không?"

Tang Kỳ cười:

"Chắc cỡ mấy chục vạn. Nhưng bán hải sản thì tiền về nhanh thôi."

Tang Kỳ không nói sẽ trả tiền giúp, cô biết cô bé này không thích nhận giúp đỡ kiểu đó.

"Vậy nhà em đã quyết định làm hải sản thật à?"

Diệp Ngư gật đầu, kể lại việc lừa dì Thu bằng chuyện tiên nhân.

"Em biên chuyện cũng vụng quá, may mà cổ đại tin mấy cái đó. Không thì không biết lừa sao cho qua."

Hiện tại hình chiếu video hiện đại mà Tang Kỳ định quay sẽ được gán thêm hiệu ứng tiên khí để lừa người cổ đại tin chắc mười phần về sự tồn tại của “tiên nhân”. Cô thấy kế hoạch này quá đáng tin, liền lập tức gọi điện cho bạn học cũ đang mở công ty truyền thông, trao đổi về ý tưởng quay phim dựng cảnh.

Bên kia, hai cô gái nhỏ đã dần trấn tĩnh sau cuộc gọi video, tiếp tục khám phá máy tính. Nhân lúc đó, Diệp Ngư cũng gửi tin nhắn cho Nguyễn Tuệ Vân, báo rằng đã thương lượng với gia đình xong, có thể nhận cung cấp hải sản.

Tin nhắn vừa gửi chưa đầy hai phút, cô đã nhận được lời mời kết bạn từ Trác An Dung, người chị dâu nhà họ Kỷ. Chị ấy còn gửi luôn bản hợp đồng đã soạn sẵn. Diệp Ngư đọc không hiểu mấy điều khoản nên liền lưu lại ảnh, gửi qua cho Tang Kỳ nhờ hỗ trợ đọc và giải thích giúp. Việc ký kết sẽ để lần tới khi cô đến đảo Tiểu Vân mới bàn tiếp.

Ngày mai, cô không thể ra ngoài được — ban ngày phải đến chỗ người môi giới làm thủ tục mua người, buổi chiều còn phải đón người mới về phụ giúp việc thu mua hải sản. Việc cân hàng, tính sổ, phân loại rất cần người địa phương hiểu việc. Dì Thu đang mang thai, không thể làm nặng, còn lại chỉ có mẹ, Nhị Nha và Thạch đầu thúc là không đủ nhân lực.

Người biết chữ và tính toán vẫn là quá hiếm.

Trước khi đi ngủ, Diệp Ngư thầm nhắc mình: ngày mai nhất định phải mua được người giỏi tính sổ.

Sáng hôm sau, cô và Nhị Nha dậy sớm. Không đi nhờ thuyền của Diệp Truyền Phú, hai người dùng chiếc thuyền nhỏ đã mua từ trước để đến huyện thành.

Đầu tiên, Diệp Ngư đưa Nhị Nha tới dược đường. Nhưng khi đến nơi mới biết Trần đại phu bị bệnh, hôm nay tạm nghỉ khám. Nhị Nha đã theo ông học khá lâu, cũng xem như đệ tử, nghe ông bệnh thì kiên quyết muốn tới nhà thăm hỏi.

Hai người ghé qua mua ít trái cây và điểm tâm, rồi đến nhà Trần đại phu thăm nom. Họ ngồi trò chuyện gần nửa canh giờ mới rời đi.

“A Ngư, hôm nay dược đường không làm việc, hay để chị đi cùng em tới chỗ người môi giới luôn nhé?”

“Được.”

Có người bầu bạn cũng đỡ hơn. Hai người vừa đi vừa nói cười, không mấy chốc đã đến chỗ môi giới nhân lực lớn nhất huyện thành — may mắn đây là nơi làm ăn chính quy, nếu không Diệp Ngư còn chẳng dám bước vào.

Lần trước đến chỉ để thăm dò, lần này cô đã có kế hoạch rõ ràng: mua mười người, trong đó cần vài người khỏe mạnh có thể làm hộ vệ, và đặc biệt là hai người biết tính sổ.

Không biết nơi này có đáp ứng được hay không.

Quản sự nghe yêu cầu thì lập tức tươi cười:

“Cô nương không biết đấy thôi, nơi chúng tôi là người môi giới lớn nhất huyện thành. Tất cả các loại nhân tài, từ biết chữ đến biết võ đều có. Hai vị cứ nghỉ ngơi chốc lát, tôi đi báo trước rồi đưa các cô xem người.”

Rất nhanh, quản sự dẫn hai cô gái vòng ra hậu viện. Vừa vào đến, họ đã ngửi thấy mùi hôi lẫn ẩm mốc quen thuộc — mùi này Diệp Ngư từng ngửi nhiều trong những năm tháng khổ cực, không thể lẫn vào đâu được.

Hậu viện rất rộng, người cũng đông nghịt, phần lớn đều co cụm lại, ánh mắt mờ mịt, thần thái uể oải như không còn sức sống.

Khi quản sự dẫn hai cô đến, có tiếng động, mọi người mới ngẩng đầu lên nhìn. Nhưng khi thấy chỉ là hai cô gái trẻ ăn mặc bình thường, không ít người lộ vẻ thất vọng. Dù bị bán đi, họ vẫn hy vọng được vào phủ nhà giàu, được ăn ngon mặc ấm, thay vì phải về với nông hộ nghèo.

“Nam nhân từ mười tám đến bốn mươi tuổi đứng lên. Ai biết chữ, biết tính toán cũng đứng lên.”

Quản sự vừa dứt lời, tức thì có cả đống người đứng lên.

Bị nhiều người đàn ông nhìn chằm chằm, Nhị Nha theo bản năng trốn ra sau lưng Diệp Ngư. Nhưng Diệp Ngư thì không nao núng — ở hiện đại cô từng gặp đủ kiểu người, chẳng sợ gì ánh nhìn đó.

“Diệp cô nương, người đủ điều kiện chính là những người đang đứng đó. Cô xem ai hợp mắt thì chọn, tôi cho người đem hợp đồng ra.”

Ước chừng có hơn trăm người đứng lên. Diệp Ngư nhìn lướt qua, thấy không ít ánh mắt tránh né mình, liền mở miệng:

“Trước khi chọn người, ta muốn nói rõ tình hình. Nhà ta chỉ là nông hộ bình thường, chẳng qua phát chút tài nhỏ nên thuê được một hòn đảo ngoài biển. Trên đảo còn nhiều ruộng hoang, cần người làm lâu dài. Ta chỉ chọn mười người, ai cảm thấy không muốn đi thì cứ ngồi xuống, miễn cưỡng không có hạnh phúc đâu.”

Mua người, cũng phải là đôi bên tự nguyện mới tốt. Nếu ép buộc, sau này chỉ gây rắc rối.

“Mong tìm người khỏe mạnh, tuổi đừng quá lớn, ai từng làm hộ vệ sẽ được ưu tiên. Ngoài ra, ta cần hai người biết chữ và tính sổ, không phân biệt nam nữ, chỉ cần làm được việc.”

Lời cô vừa dứt, một số người bắt đầu ngồi xuống, kéo theo nhiều người khác cũng ngồi theo. Quản sự nhíu mày nhưng không lên tiếng. Dù sao cũng còn đủ người để cô lựa.

Diệp Ngư bắt đầu chọn lựa. Cô chẳng có kinh nghiệm gì, toàn dựa vào trực giác và… “duyên mắt”. Ai nhìn sạch sẽ, thần sắc có phần tỉnh táo, cô sẽ cân nhắc.

Sau khi chọn vài người đàn ông trông có vẻ khỏe mạnh, ánh mắt cô dừng lại ở một thanh niên có vết thương trên mặt. Người này vóc dáng ổn, chỉ có điều cánh tay bị thương giống như từng bị gãy. Thế nhưng ánh mắt cậu ta lại sáng rực, như một chú chó nhỏ trông chờ được nhận nuôi.

Diệp Ngư bất giác bước lại gần, quay đầu về phía quản sự, ra hiệu mình muốn chọn người này.

Cô vừa định quay sang chọn người tiếp theo, thì cậu thanh niên kia bất ngờ lên tiếng:

“Diệp cô nương, xin dừng bước…”

“Ừm?”

Quản sự trừng mắt:

“Có chỗ tốt không biết hưởng, mà dám mở miệng đòi hỏi. Cẩn thận ta bán hai anh em ngươi lên mỏ đá!”

Nam tử cắn môi, ánh mắt chần chừ rồi kiên định:

“Diệp cô nương, nếu được, xin người mua luôn cả huynh đệ của ta. Hai chúng tôi đều luyện võ từ nhỏ, làm hộ vệ nhiều năm. Thân thủ của đệ ta còn giỏi hơn ta.”

“Huynh đệ ngươi đâu?”

“Đệ ấy đang bệnh nặng, ở trong phòng nghỉ, không thể ra được.”

Quản sự chen lời:

“Cái tên kia bị phổi nhiệt, chẳng muốn sống. Bao người đến hỏi, hắn đều không chịu bán nếu không mua cả hai. Lại còn yêu cầu chữa bệnh cho đệ nó, không thì chết cũng không đi. Thật tức chết người!”

Nghe đến “phổi nhiệt”, Nhị Nha bỗng tỉnh hẳn. Cô nhíu mày hỏi:

“Cụ thể bệnh thế nào?”

“Đã mời đại phu rồi. Phổi viêm, sốt cao, chữa mãi không hết. Nó cũng chẳng chịu phối hợp, bệnh nặng thêm thì ai cứu nổi?”

Nhị Nha vừa nghe đã hiểu: đó là viêm phổi. Thời này khó trị, nếu kéo dài dễ biến chứng, thậm chí tử vong. Nhưng nếu đưa về đảo, có thể dùng thuốc tây để cứu chữa.

Cô kéo tay áo Diệp Ngư ra hiệu. Diệp Ngư gật đầu, hỏi giá:

“Cả hai người giá bao nhiêu?”

Quản sự như mở cờ trong bụng:

“Bệnh nặng kia năm lượng, cả hai mười… à không, hai mươi lăm lượng.”

Tức là người khoẻ mạnh giá hai mươi lượng, người bệnh giá năm lượng.

Diệp Ngư từng hỏi giá trước, thấy vậy là hợp lý, liền gật đầu đồng ý. Vừa thấy vậy, nam tử vui sướng khôn xiết, lập tức chạy đi bế đệ mình ra ngoài.

Còn Diệp Ngư thì tiếp tục đi tìm người biết tính sổ.

Thời buổi này người biết chữ quá ít, còn giữ được khí chất riêng nên có người còn dám ra điều kiện. Có người đòi cô phải mua cả gia đình hắn, nếu không thì không chịu đi.

Cô thẳng thừng bỏ qua. Mua người là để làm việc, chứ không phải thỉnh tổ tông.

Cuối cùng, cô dừng lại trước một bé gái gầy nhom khoảng mười tuổi, da tái vàng, đôi mắt u buồn.

“Con biết tính sổ không?”

Cô bé gật đầu, lí nhí kể: mình vốn là con một của một thương nhân, từ nhỏ học chữ và tính toán với cha mẹ. Sau khi cha mẹ mất, chú bác chiếm đoạt tài sản rồi bán cô bé đi, đẩy đến nơi này.

Vừa nói vừa rưng rưng nước mắt.

Diệp Ngư khẽ thở dài, không đắn đo mà mua luôn cô bé.

Cộng thêm một người lớn tuổi từng làm trướng phòng nữa, tổng cộng là 13 người, chi phí hết 240 lượng bạc.

Đau xót rút ngân phiếu, ký xong khế ước tại huyện nha, Diệp Ngư mới rời khỏi chỗ môi giới.

Ngoài cổng, đã có người đứng đợi: Diệp Truyền Phú, người được cử đi thông báo dân làng sáng nay.

Nhìn thấy hai cô gái nhỏ đi ra, phía sau lại là cả một đoàn người nối đuôi nhau, ông suýt nữa há hốc mồm tại chỗ.

Nhiều… nhiều như vậy?!