Chương 142: Đồng Bệnh Tương Liên

Dịch giả: Lãnh Nguyệt Hoa Sương

“Thạch Đầu, anh mau lại đây xem mặt Ngư Nhi đi!”

Liền Thu nhìn thấy chồng mình vừa về tới, liền phấn khích kéo ông chạy lại, nhất định phải để ông cũng được kinh ngạc một phen.

“Ngư Nhi lúc nào về thế? Mà… có gì để xem?”

Diệp Truyền Phú còn đang ngơ ngác liếc nhìn quanh, mất một lúc lâu mới chỉ vào chiếc váy trên người cô rồi nói: “Bộ váy này trông lạ mắt ghê.”

Nghe câu đó, Diệp Ngư không nhịn được bật cười. Cô cúi đầu nhìn chiếc váy mình đang mặc—đây là bộ đồ được dì Nguyễn đặt may riêng cho cô. Dựa trên phong cách phục sức hiện đại của cô, kết hợp một chút yếu tố Hán phục, vải vóc đơn giản nhưng không kém phần tinh tế, hoa văn nhã nhặn, màu sắc lại mới mẻ. Dù mặc đi đâu cũng thấy vừa vặn.

“Thạch Đầu thúc, chú không thấy gương mặt cháu có gì khác sao? Nhìn kỹ mặt cháu đi nè.”

Diệp Truyền Phú khựng lại, ngẩng đầu nhìn kỹ rồi lập tức trợn tròn mắt: “Trời ơi! Cái… cái bớt to tướng trên mặt cháu đâu rồi?!”

“Chữa khỏi rồi ạ!”

Diệp Ngư cười rạng rỡ, rồi kể sơ qua hành trình điều trị. Từ thị và Nhị Nha đương nhiên biết trước rồi, nhưng vợ chồng Liền Thu thì hoàn toàn bất ngờ, nghe mà cứ trầm trồ mãi.

“Đúng là thần y thật, chỗ bớt to thế mà cũng hết được!” – Liền Thu lẩm bẩm, rồi bỗng hừ lạnh.

“Bệnh rõ rành rành mà trước kia có người dám bảo là nghiệt báo, là điềm xấu, ngu ngốc không thể tưởng được!”

Nghĩ đến mười mấy năm qua, tiểu cô nương chịu bao khổ vì vết bớt ấy, ai nấy trong nhà lại thấy chạnh lòng.

Diệp Ngư vội vàng làm nũng để dỗ mọi người: “Con đói bụng quá rồi, thèm cơm của mẹ với Nhị Nha lắm luôn!” – mấy câu đơn giản cũng đủ làm xua tan bầu không khí nặng nề.

Cả nhà cùng ăn tối. Vì ai cũng còn đang xúc động, chẳng ai ngủ được nên liền đốt đèn ngồi trò chuyện đến khuya.

Nửa tháng Diệp Ngư vắng mặt, cô rất muốn biết tình hình trên đảo, mọi người thay phiên nhau kể lại.

“Nhà mình thì em thấy rồi đấy. Tường bao gần xong hết rồi, đang làm tầng một. Thợ làm y như bản vẽ em đưa, chưa thấy vấn đề gì.”

“Còn phần rửa sạch đất đảo, giờ làm được hơn nửa rồi. Còn khoảng hơn nửa tháng nữa là xong.”

Diệp Ngư gật đầu, vậy là nhanh hơn cô dự đoán. Vì cô định dùng chậu hoa trồng cây chứ không đào đất nên tiết kiệm được khá nhiều công sức.

“Đúng rồi, còn lô chậu hoa trong thôn gửi lên. Lúc em đi chưa nhận được, giờ để chị lấy cho em xem.”

Nói rồi, Nhị Nha đứng dậy vào phía sau lều, mang ra một chiếc chậu hoa đan bằng mây tre.

Chậu hoa có miệng hơi hẹp, bụng rộng, dáng thấp lùn, đúng y hình dung trong đầu cô. Dưới ánh nến, Diệp Ngư cẩn thận quan sát – thân chậu đan chặt khít, không lộ khe, không bị rò đất. Rất tốt.

“Còn đây là chậu hàng tre trúc.”

Nhị Nha lại mang đến một cái khác—cái này nhẹ hơn hẳn. Diệp Ngư vừa nhìn đã gật gù hài lòng.

“Tạm thời thôn đưa lên hai trăm cái, còn đang làm tiếp. Nghe nói cả lí chính gia gia cũng tham gia đan nữa đó.”

Diệp Ngư chớp chớp mắt, không ngờ cả lí chính cũng đích thân góp sức. Thật sự quý báu.

Mọi người ngồi trò chuyện đến hơn một canh giờ, Diệp Ngư đã nắm được toàn bộ tiến độ trên đảo. Đang định đi rửa mặt ngủ thì cô đột nhiên gọi với theo Nhị Nha:

“Nhị Nha, mấy người nhà bên chị đâu rồi?”

Khoảng thời gian dài như vậy, chắc tin cô chưa chết cũng đã truyền về thôn. Cô không biết bọn họ có lên đảo làm ầm lên hay chưa.

“Bọn họ vẫn chưa biết đâu. Người làm thuê trên đảo lúc mới nhìn thấy chị thì cứ tưởng gặp ma. Sau đó thím Thu giải thích, mọi người đều hứa sẽ giữ kín chuyện. Chị cũng không ngờ, đã nửa tháng rồi mà tin vẫn chưa lộ ra ngoài.”

Về chuyện đó, Nhị Nha không mấy lo lắng. Dù sao giờ chị ấy đã theo Ngư Nhi, được coi là người nhà bên này. Cho dù mẹ kế và nhà chồng có biết cũng chẳng làm gì được. Chị ấy chẳng sợ ai cả.

“Vậy thì tốt…”

Diệp Ngư nhẹ thở phào. Vừa chữa xong mặt, cô chưa muốn lại dây dưa với mấy người vô lý kia.

Diệp Ngư nghe xong thì nhẹ lòng hơn nhiều. Có thể giấu được thêm một ngày thì tốt thêm một ngày – giờ trên đảo đang rối như ong vỡ tổ.

Sau khi nhóm lửa và rửa mặt xong, mọi người ai nấy đều trở về túp lều tranh của mình. Lúc này đã vào cuối tháng Năm, khí hậu trên đảo không còn lạnh lắm. Chỉ cần có tấm vải che trước cửa lều, ban đêm dù không đắp chăn cũng có thể ngủ được.

Dĩ nhiên, Diệp Ngư ngủ cùng mẹ. Hai mẹ con nằm sát nhau trên chiếc giường gỗ nhỏ xíu. Lúc này cô mới khe khẽ kể cho mẹ nghe chuyện mình đã phẫu thuật:

“Thật ra trên mặt con vẫn còn chút đỏ, có vài tia máu nhỏ, nhưng tỷ Tang nói chỉ cần tiếp tục bôi thuốc, trong vòng một tháng sẽ lành hẳn.”

Từ thị nghe vậy, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mịn màng của con gái, trong lòng ngập tràn cảm kích. Nếu điều kiện cho phép, bà đã muốn ngày nào cũng thắp hương tạ ơn cho vị tiểu thư họ Tang kia rồi.

Cô gái đó đúng là Bồ Tát sống – không chỉ âm thầm giúp đỡ con bà, chữa lành bệnh lưỡi, cứu được tính mạng con bé, mà giờ còn giúp xóa bỏ nỗi đau lớn nhất trên khuôn mặt con gái bà.

Từ nay trở đi, ai còn dám lấy vết đốm đỏ để chê bai con gái bà nữa?

Tin Diệp Ngư chữa khỏi vết đỏ trên mặt nhanh chóng bị người làm thuê trên thuyền truyền về đất liền. Cả thôn xôn xao bàn tán. Đa phần người ta không tin, nhưng mấy người từng lên đảo làm thủ công thì thề sống thề chết rằng họ tận mắt thấy vết đỏ lớn từng chiếm nửa khuôn mặt cô bé giờ đã biến mất.

Người nói nhiều thì sẽ có người tin. Hơn nữa, giờ không ai gọi Diệp Ngư là “tai tinh chuyển thế” nữa. Mọi người đều hiểu: hóa ra chỉ là bệnh ngoài da, chữa khỏi thì vết đốm cũng hết.

Chuyện kỳ lạ ấy lan truyền nhanh chóng, hết thôn này đến thôn khác.

Chẳng mấy chốc, một cô gái tên là Xuân Đào nghe được chuyện ấy, mắt sáng rỡ, vội hỏi kỹ người nhà rồi nhanh chóng trở lại dinh cơ lớn ở trấn trên.

Năm xưa, nhà nghèo, Xuân Đào bị bán đi làm nha hoàn. May mắn thay, được nhà họ Khổng – một đại gia đình giàu có ở trấn – mua về làm người hầu cho nhị tiểu thư.

Nhiều năm trôi qua, nhờ biết cư xử khéo léo và lanh lợi, Xuân Đào trở thành đại nha đầu thân cận bên tiểu thư. Mỗi tháng không chỉ có tiền tiêu vặt kha khá, mà còn được nghỉ tắm rửa và về thăm cha mẹ.

Hôm đó vốn là ngày Xuân Đào về quê thăm nhà. Theo thường lệ, cô sẽ ở lại thôn một đêm rồi hôm sau mới quay lại phủ. Nhưng mới quá buổi trưa, cô đã vội vã quay lại.

Vừa về đến phủ, Xuân Hạnh – một đại nha đầu khác – vội ngăn cô lại, vừa lau mồ hôi trên trán Xuân Đào vừa thì thào:

“Nhị tiểu thư dạo này tâm trạng không tốt, nếu để nàng thấy ngươi lấm lem thế này, thể nào cũng nổi giận. Không phải ngươi vừa về quê thăm nhà à, sao quay lại gấp vậy?”

Xuân Đào ngoan ngoãn để bạn lau mồ hôi, đợi đến khi lấy lại hơi mới nói:

“Là ta ở quê nghe được một chuyện kỳ lạ, nghĩ nên về ngay để kể cho tiểu thư.”

Chuyện cô định kể chính là việc Diệp Ngư chữa khỏi vết đỏ khổng lồ trên mặt. Ban đầu nghe tin, Xuân Đào còn tưởng là lời đồn. Nhưng sau khi dò hỏi kỹ, đúng là có người từng thấy cô gái kia với nửa bên mặt bị vết đốm đỏ to tướng, rất dọa người. Giờ thì lại bảo hết sạch.

Dù chưa ai nhìn tận mặt Diệp Ngư sau khi khỏi bệnh, nhưng cả thôn đồn ầm lên như thế thì chắc chắn không phải chuyện bịa.

Xuân Đào lập tức nghĩ đến tiểu thư nhà mình.

Nhị tiểu thư là con gái thứ hai của đại phu nhân, được nuông chiều từ nhỏ. Nhưng trên mặt lại có rất nhiều lấm tấm nhỏ, khiến cô tự ti vô cùng. Lúc nào cũng nhốt mình trong phòng, ngại ra ngoài. Mỗi lần thấy các tỷ muội khác ăn diện đẹp đẽ đi chơi, cô lại buồn bã mất cả buổi. Có khi chịu không nổi, mới đội mũ có rèm che ra ngoài hít thở không khí.

Thế mà mấy hôm trước, một cơn gió bất ngờ thổi bay một bên rèm mũ. Người qua đường nhìn thoáng qua rồi lẩm bẩm:

“Tưởng ai che kín mít là mỹ nhân, hóa ra lại thế này…”

Từ lúc đó, nhị tiểu thư ném hết mũ che, nhốt mình trong sân nhỏ, suốt nửa tháng chưa ra khỏi phòng.

Xuân Hạnh nghe Xuân Đào kể thì thoáng do dự. Dù sao thì họ cũng chưa từng tận mắt nhìn thấy cô gái có vết đốm đỏ kia đã khỏi hẳn. Lỡ đâu lời đồn chỉ là bịa đặt, nếu nói ra mà nhị tiểu thư đặt nhiều kỳ vọng, rồi lại thất vọng thì càng tệ hơn.

“Xuân Đào, cô vào đây, nói kỹ lại cho tôi nghe.” – Xuân Hạnh nhỏ giọng gọi.

Hai người còn đang rón rén bàn bạc ngoài cửa thì không ngờ, bên trong, nhị tiểu thư đã lặng lẽ đứng sau cánh cửa, nghe được tất cả.

Ngay sáng hôm sau, Xuân Đào liền xin phép ra ngoài, thuê xe ngựa xuống tận hạ thôn, dò hỏi khắp nơi. Sau đó, cô thuê một chiếc thuyền đánh cá đi thẳng ra đảo Bảo Sơn.

…

“Gì cơ? Tiểu thư nhà cô mời tôi… uống trà?” – Diệp Ngư ngơ ngác hỏi lại, nét mặt đầy ngạc nhiên.

Cô chưa từng nghe đến Khổng gia, lại càng không quen biết tiểu thư nhà đó. Một lời mời đột ngột như vậy khiến cô có phần hoang mang.

Xuân Đào quan sát kỹ gương mặt Diệp Ngư, xác nhận rõ ràng không còn dấu vết đốm đỏ nào. Lòng cô trào lên một niềm vui mừng khó tả.

“Diệp cô nương, tôi xin nói thật,” cô nói, giọng chân thành. “Lần này tôi đến là vì những vết đỏ trước đây trên mặt cô đã được chữa khỏi. Tiểu thư nhà tôi cũng gặp tình trạng tương tự, nên muốn cầu xin cô chỉ giúp phương thuốc, hoặc ít nhất là cho biết tung tích vị thần y đã chữa trị. Nếu có thể giúp được, tiểu thư nhà tôi nhất định sẽ hậu tạ.”

Lời lẽ khiêm nhường, thái độ kính trọng của Xuân Đào khiến Diệp Ngư bối rối. Nếu người ta kiêu ngạo, hống hách, cô có thể thẳng thừng từ chối. Nhưng giờ, người đến trước mặt lại cung kính như vậy, lẽ nào cô nỡ phũ phàng?

Hơn nữa, nghe nói tiểu thư đó cũng từng chịu nỗi khổ giống mình, lòng Diệp Ngư như chùng xuống. Bao năm qua, cô đã nếm đủ sự chê cười, xa lánh chỉ vì một vết đỏ trên mặt – cô hiểu cảm giác đó sâu sắc đến nhường nào.

Nhưng… nếu muốn chữa khỏi hoàn toàn, thì phải trải qua phẫu thuật – mà vị thầy thuốc ấy đã sớm rời đi.

“Tiểu thư nhà cô có vết đỏ lớn như tôi từng có sao?” – Diệp Ngư hỏi, vẫn còn đắn đo.

Xuân Đào lắc đầu:

“Không phải vết lớn, cũng không đỏ. Nhưng nhiều vô kể. Lấm tấm khắp hai bên má, cả trán, cả sống mũi… Nhìn một lần là thấy hết cả khuôn mặt. Dù màu nhạt, nhưng càng lớn lại càng nhiều, càng rõ.”

Nghe vậy, Diệp Ngư càng thêm ái ngại. Cô biết rõ mình không thể giúp tiểu thư kia chữa dứt bệnh. Nhưng… nếu chỉ là lấm tấm nhỏ, nhạt màu, thì có thể dùng cách khác – như chính cô từng dùng để che giấu.

Cô hạ giọng:

“Vị thầy thuốc đã chữa cho tôi là người thích phiêu bạt đó đây. Sư phụ tôi tình cờ gặp ông ấy, được ông ấy ra tay giúp đỡ. Sau khi chữa khỏi cho tôi, ông ấy lại lên đường, tôi cũng không biết ông đang ở đâu nữa. Nếu nói chữa khỏi hoàn toàn cho tiểu thư nhà cô, thì tôi e là không làm được.”

Thấy vẻ thất vọng lộ rõ trên mặt Xuân Đào, Diệp Ngư nói tiếp:

“Nhưng… nếu những vết đốm đó không quá đậm màu, thì tôi có cách giúp cô ấy che đi. Nhìn xa sẽ không thấy gì.”

Xuân Đào ngẩng đầu, ánh mắt bừng sáng:

“Thật sao? Cô dùng cách gì vậy?”

Diệp Ngư khẽ mỉm cười:

“Ngày mai tôi phải lên trấn trên lo ít việc. Xong việc, tôi sẽ đến phủ Khổng gia. Gặp trực tiếp tiểu thư nhà cô rồi tôi sẽ chỉ rõ cách làm. Nếu đưa đồ ngay lúc này, e là các cô không biết dùng, lại uổng phí.”

Thứ cô định mang đến là hai hũ kem nền Tang tỷ từng mua cho. Trước kia, cô cũng chẳng dùng mấy. Giờ thì lại càng không cần đến nữa. Để phí trong túi thật tiếc – chi bằng mang đến giúp người khác cũng từng khổ sở như mình.

“Diệp cô nương, ngày mai cô chắc chắn sẽ đến chứ?” – Xuân Đào hỏi lại, giọng khẩn thiết.

Diệp Ngư gật đầu:

“Tôi nói được thì làm được. Dù thế nào, trước buổi trưa tôi nhất định sẽ đến.”

Sau khi hai người hẹn ước xong xuôi, Xuân Đào để lại một đống lễ vật lớn rồi rời khỏi đảo Bảo Sơn.

Từ thị nhìn đống quà mà con gái nhận được, không khỏi trầm trồ:

“Trời ơi, mấy thứ này tốt quá chừng! Cái khăn này là lụa tơ tằm đó hả? Còn đây… là hương phấn sao? Hắt xì! Hắt xì!”

Bà vừa hắt hơi vừa vội vàng đóng nắp hộp lại. Mùi thơm từ xa nghe thì dễ chịu, nhưng đưa sát vào thì nồng quá làm cay cả mũi. Từ thị vẫn thích những bánh xà phòng con gái mua, thơm dịu và dễ chịu hơn nhiều.

“Mai con phải lên trấn một chuyến,” Diệp Ngư nói khi đang sắp xếp lại mấy món đồ.

Gần đây trong nhà tiêu tốn không ít, tiền lẻ cũng đã cạn. Cô dự định lên trấn đổi thêm một ít.

“Ừ, đi đi.

“Con biết rồi.”

Cô cẩn thận để quà của Xuân Đào vào một góc trong lều, rồi lục trong tay nải tìm lại hai hũ kem nền trước đây Tang tỷ từng tặng, cùng nước tẩy trang và bông dặm. Sáng sớm hôm sau, cô theo Diệp Truyền Phú chèo thuyền ra trấn.

Cô định đổi ít tiền trước, tiện thể ghé chợ mua vài món, sau đó sẽ đến phủ Khổng gia.

Khổng gia là một trong những nhà giàu có nhất trấn, rất dễ tìm. Vừa đến cổng, Diệp Ngư đã thấy Xuân Đào đứng sẵn ở bên ngoài chờ, vừa thấy cô liền vui mừng chạy lại.

Xem ra vị nhị tiểu thư này thật sự rất mong đợi cuộc gặp này.

Chưa gặp mặt mà Diệp Ngư đã cảm thấy có chút thiện cảm.

Xuân Đào dẫn Diệp Ngư vào bên trong, nét mặt rạng rỡ. Không lâu sau, tin có một cô gái trẻ đến chơi trong viện nhị tiểu thư đã truyền đến tai Khổng phu nhân. Bà vốn luôn lo lắng con gái không có bạn bè thân thiết, giờ nghe tin lập tức tò mò muốn qua xem thử.

“Ngươi là Diệp Ngư?” – một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên.

Diệp Ngư ngẩng lên, đối diện với một cô gái trẻ tuổi, thân hình đầy đặn, đôi mắt to tròn ướt át. Trông nàng nhỏ tuổi hơn cô, nhưng lại toát lên sự hiền lành khiến người đối diện dễ mến.

“Trước kia mặt ngươi thật sự có vết đốm đỏ lớn sao? Giờ đã khỏi hẳn rồi à?” – cô gái kia hỏi dồn, trong ánh mắt có cả nghi hoặc lẫn hy vọng.

Diệp Ngư gật đầu, nhẹ nhàng đưa mặt lại gần để nàng nhìn kỹ:

“Thật ra vẫn còn chút vết đỏ mờ như chỉ máu, nhưng nếu không nhìn gần thì chẳng ai thấy được. Khổng tiểu thư…”

“Đừng gọi ta là Khổng tiểu thư!” – nàng vội ngắt lời, mỉm cười – “Cứ gọi ta là Oánh Oánh. Ta gọi cô là A Ngư được chứ? Nghe thân thiết hơn. Cô thật sự có thể giúp ta che đi mấy vết đốm này sao?”

Oánh Oánh nhìn cô đầy chờ mong, nhưng trong mắt vẫn ánh lên chút sợ hãi. Cô đã thử không biết bao nhiêu cách, phấn gì cũng dùng, nhưng chẳng có thứ nào che được những vết lấm tấm. Chỉ trừ phi bôi thật dày, trông như đắp mặt nạ người chết.

Diệp Ngư nhìn kỹ làn da trước mặt. Quả thật, vết đốm tuy nhiều nhưng đều nhạt màu, tập trung chủ yếu hai bên má và trán. Cô gật đầu chắc nịch:

“Chắc chắn có thể che được.”

Trước kia vết đỏ trên mặt cô còn thẫm màu và rộng hơn, mà vẫn che được, huống gì là những đốm nhỏ này.

Cô bảo Oánh Oánh rửa mặt sạch sẽ rồi ngồi bên cửa sổ, nhắm mắt lại. Sau đó, cô lấy hũ kem nền ra cùng bông dặm, bắt đầu thoa lên những vùng da có vết đốm.

Da của Oánh Oánh rất đẹp – căng bóng, mịn màng, mượt như nước, rất thích hợp để trang điểm. Dù đã xem rất nhiều video hướng dẫn, nhưng đây là lần đầu Diệp Ngư thực hành trên người thật. Cô thậm chí còn nín thở vì hồi hộp.

May sao, loại kem này dễ dùng. Không cần kỹ thuật cao, chỉ cần chấm lên đúng chỗ, dùng bông vỗ nhẹ là tệp vào da ngay. Mỗi lần dặm nhẹ, những vết đốm nhỏ liền biến mất như chưa từng tồn tại.

Xuân Đào và Xuân Hạnh đứng bên nín thở quan sát. Cả hai ngỡ ngàng đến mức không dám nói một lời, chỉ sợ làm Diệp Ngư phân tâm. Móng tay vô thức siết chặt vào lòng bàn tay vì hồi hộp.

Trước mắt họ là một điều kỳ diệu – làn da đầy đốm của tiểu thư, đang từng chút, từng chút một trở nên mịn màng, rạng rỡ.